三百年的古柏樹，靜靜地矗立在院中。
樹下，坐著一個人。
背對著我們。
穿著一身深褐色的佛衣，手裡拿著一串念珠。
正在一下一下地敲著木魚。
「篤、篤、篤……」
聲音單調，枯燥。
「皇祖母？」
蕭景琰試探著喊了一聲。
那敲木魚的聲音停了。
那個人影緩緩轉過身來。
借著廊下的燈光。
我看清了她的臉。
那一瞬間，我感覺自己全身的血液都凝固了。
那不是一張九十歲老人的臉。
那是一張……少女的臉。
皮膚白皙，緊致，沒有一絲皺紋。眼睛明亮，嘴唇紅潤。
如果不是那一頭雪白的銀發，如果不是那雙透著滄桑和死寂的眼睛。
我會以為這是剛進宮的秀女。
這太詭異了。
返老還童？
不。
在我的「視界」裡，那張年輕的臉皮下麵，並沒有血肉的流動。
那是……畫上去的。
那是用某種極高明的易容術，或者是……畫皮術，貼在臉上的。
而在那張皮下麵。
是一團早已腐朽、發黑、散發著惡臭的枯骨。
「景琰來了？」
她開口了。
聲音卻不像臉那麼年輕，而是蒼老、沙啞，像兩塊朽木在摩擦。
「這大半夜的，不睡覺，帶個外人來哀家這裡做什麼？」
她的目光落在我身上。
那眼神，沒有溫度。
就像是在看……一道菜。
一道鮮嫩的、充滿了生命力的、美味的菜。
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「孫兒……給皇祖母請安。」
蕭景琰顯然也被這張臉嚇到了。
但他畢竟是帝王，心理素質極強。
他強壓下心頭的驚濤駭浪，上前一步行禮。
「孫兒今夜心神不寧，想起許久未來看望皇祖母，便貿然前來了。」
「這位是……靈充儀。」
「靈充儀？」
太皇太後嘴角勾起一抹僵硬的笑。
「哀家聽說了。」
「是個有本事的孩子。」
「破了蘇氏的厭勝，還……發現了聽竹軒的秘密？」
她竟然知道！
她根本沒有睡覺，她一直都知道我們在乾什麼！
那個「聽甕」，果然是她在用！
「皇祖母……」
蕭景琰的手按在劍柄上，身體緊繃。
「陳妃的手劄，朕看到了。」
「朕隻想問一句。」
「為什麼？」
「為什麼？」
太皇太後慢慢站起身。
她的動作很僵硬，關節發出「哢哢」的聲響。
她一步步走向蕭景琰。
「景琰啊，你還是太年輕。」
「這世上，哪有那麼多為什麼。」
「哀家不想死。」
「哀家想活著。」
「這大衍的江山，是哀家當年輔佐先帝一點點打下來的。這榮華富貴，哀家還沒享夠。」
「憑什麼……憑什麼就要變成一抔黃土？」
她走到蕭景琰麵前，伸出那隻白皙得有些透明的手，想要撫摸他的臉。
「為了活著。」
「哀家吃點東西，怎麼了？」
「吃點……東西？」
蕭景琰後退一步，避開了她的手。
「您吃的……是人命嗎？」
「人命？」
太皇太後笑了。
「那是她們的榮幸。」
「陳妃也好，皇後也罷，還有這後宮裡無數的女人……」
「她們把青春、把氣運獻給哀家，換來家族的榮耀，換來哀家的庇護。」
「這難道不是……公平交易嗎？」
她轉過頭，死死地盯著我。
眼裡的貪婪再也掩飾不住。
「就像這個丫頭。」
「她的性格很特殊。」
「她是……變數。」
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