七月的天氣，總是說變就變。
像寧城這樣的南方大都市裡。
可能上午還是晴空萬裡，到了下午就多雲轉陣雨了。
一場坨子雨，讓整個繁華的城市，都淹沒在雨幕之中。
雨聲，淅淅瀝瀝的。
陰沉的街道上，路上的行人匆忙急行。
薑景年踩著坑坑窪窪的水坑，背後拉著一台嶄新的黃包車，在這燥熱的溫度裡汗水如雨，卻又和那細密的雨水混合在一起，全身都濕了個透心涼。
黃包車上，褐色的油布車簾擋著大部分的雨水，但依然還是有少許雨水飄進去，裡邊坐著一個年輕靚麗的女學生，穿著陰丹林士旗袍，看著外邊的雨幕皺起秀眉，將懷間的青緞織繡的書包往座位背後放了放。
「薑哥兒，還能再快一些嗎？」
蘇婉芝是城東教會女校的學生，中午回家拿了些下午課堂要用的素材。
沒想到下午返校的時候，天公不作美，突地下起了大雨。
聽到這話，薑景年轉過頭，堆著笑道：「蘇小姐，我知道有條近路能抄，但是那路不平坦，是條泥巴路，下雨天又多有積水。一路拉過去，可能車不會太平穩，有些顛簸。」
「沒事，我趕時間，越快越好，我可以加錢。」
蘇婉芝的臉上，有些焦急之色。
「好嘞！」
薑景年點了點頭。
然後拉著黃包車，不再走這大路，而是從另外一條巷道裡穿過。
去城東教會女校，自是有更近的路。
然而那要完全穿過城東的貧民城寨，這城寨和其他區域不同，屬於租界和本界的交界地帶，算是三不管區域，治安一直不太好。
別說蘇婉芝了，薑景年一個壯實的小夥都不敢去。
不過最直線的路不敢走。
稍微從城寨邊緣，繞過去的近路還是沒問題的。
片刻功夫，薑景年在巷子裡穿梭來去，就拉著黃包車往近路上跑。
越是往外走，道路就越是崎嶇，最後隻有一條泥巴道路，貫穿整整好幾片街區。
他身強體壯，即使是泥巴路上，都是健步如飛。
不過轉眼之間，他的褲腿就全數被黃泥巴染色了。
蘇婉芝也是第一次來這條崎嶇之路，她緊緊的抓著座位的扶手，免得摔落出去。
她忍著難受，隨意往外邊看了看。
道路兩旁的草叢裡，零零散散搭了一些破爛的簡易涼棚，棚內四周敞開，冷風呼呼往裡灌，隻能遮蔽部分雨水。
而在涼棚內，躺著不少黑乎乎的人影，都是用一張破蓆子蓋著，在水流如柱的雨幕當中，像是一團團焦黑的樹乾，一點生機都沒有。
「......那些涼棚裡躺著的人，不會都是死人吧？」
蘇婉芝眨了眨秀麗的眼睛，眸光裡帶著幾分驚疑不定。
「不是。」
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「就是一些在老家受了饑荒，逃難來到這裡的外地流民。」
「他們無家可歸，又沒有寧城的工作許可，隻能靠著城寨的救濟維持生活。而城寨裡邊，能遮風擋雨的地方不多，有一部分人，就隻能躺在路邊的涼棚裡了。」
薑景年短髮都徹底淋濕，臉上分不清是雨水還是汗水，隻是緊緊盯著前方的道路，隨口回答著蘇小姐的問話。
寧城的大半地方，都是屬於西洋人的租界。
而租界，就有著洋人製定的規則和法律。
工作許可，就是其中之一。
哪怕是一個黃包車夫，一個碼頭的搬運工，都得有工作許可。而且除了工作許可上的指定工作，其他行業一概不能從事。
至於沒有身份、沒有戶籍的外地流民。
在這裡，根本不能工作勞動，要麼當黑工，要麼去簽賣身契，給人當奴僕。
當黑工。
被洋人的巡捕隊抓到，就是死路一條，僱主也要被重罰。
而賣身契。
寧城的老爺夫人們，根本不缺奴僕，他們那樣眼高於頂的人，不挑人的嗎？
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