東方天際仍被濃雲壓得漆黑，風卷著硝煙與凍土碎屑在戰壕間橫衝。三號高地右翼前沿陣地，炮彈坑連著彈坑，鐵絲網東倒西歪，幾段沙袋牆已被炸塌，露出底下凍硬的屍身和斷裂的槍托。一具日軍屍體半埋在泥裡，棉帽滾落一旁，脖頸處凝著烏黑血塊。寒氣刺骨，守軍蜷在掩體後，棉衣結霜，呼出的白霧剛升騰便被風吹散。
陳遠山蹲在觀測口後，望遠鏡緊貼雙眼。他臉上沾著灰土，顴骨凹陷，眼下烏青，嘴唇乾裂起皮。軍裝領口補丁疊著補丁，肩章毛邊翹起，腰間駁殼槍依舊鋥亮，槍套上那枚五角星在微弱晨光中泛出冷色。他沒戴帽子，額發被風吹亂，貼在眉骨上，眼神始終盯著前方開闊地。
身後傳來腳步聲，踩在凍土上發出脆響。張振國大步走來，皮帶扣撞在槍套上叮當一聲。他比陳遠山高出半頭，肩寬背厚，臉上那道從眉尾劃到顴骨的疤痕在冷光下格外顯眼。他摘下手套塞進褲兜，站到陳遠山身邊。
“師座。”
陳遠山沒動，隻低聲問：“李二狗那邊？”
“剛換崗下來，人還在喘，但沒垮。”張振國聲音低沉，“他帶著尖刀班守最前一段，鬼子兩輪炮擊，他們用屍體壘了新掩體，彈藥箱也挪到了側洞。”
陳遠山緩緩放下望遠鏡，轉頭看了他一眼：“人呢？”
“在外頭候著，臉凍得發紫，話都說不利索。”張振國頓了頓，“但他咬牙撐住了。班長說，炮停的時候，他還低聲喊‘別慌，師長說我們撐多久，勝仗就多久’。”
陳遠山點頭，沒再說話。他重新舉起望遠鏡，視野裡，日軍前沿陣地已有動靜。探照燈掃過雪地，工兵正搬運木板，裝甲車履帶碾過凍土，留下深痕。遠處炮位隱約可見九二式步兵炮輪廓，炮口朝向己方右翼。
“他們要來了。”陳遠山說。
張振國搓了搓臉：“按計劃，我們隻還擊不追擊，讓他們覺得我們快撐不住了。”
“對。”陳遠山聲音平穩，“讓衛生員抬傷員的時候，路線往西偏三十米，故意暴露撤退路徑。再讓通訊兵在炸斷線路後，拖著電話線往回爬——動作慢點，讓他們看見。”
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張振國應了一聲，轉身去傳令。
陳遠山仍蹲在原地。他摸出懷表，打開看了一眼：淩晨三點十七分。距離行動開始已過去八小時三十分。各部早已進入預定位置，伏擊圈布置完畢，隻等日軍主力踏入窪地。現在最關鍵的，是讓敵人相信——他們的主攻方向判斷正確，而守軍正在崩潰邊緣。
炮聲突然炸響。
轟！轟！轟！
三發炮彈落在前沿陣地左側，火光衝天，沙石飛濺。一名戰士被氣浪掀翻，撞在沙袋上，頭盔滾落，耳朵流血。他掙紮著爬起，撿起步槍，繼續趴下瞄準。
緊接著，右側也炸開兩團火球。通訊線路第三次被毀。一名通訊兵背著線軸衝出掩體，在彈坑間匍匐前進。剛接上一段，炮彈又落，泥土蓋了他一身。他抖掉泥塊，繼續接線。
陳遠山盯著望遠鏡，手指輕敲地麵。他知道，這是試探性進攻。酒井不會貿然投入主力，必須確認防線確已動搖，才會下令總攻。
“傳令下去。”他低聲說，“所有火力點，每輪炮擊後打三發點射，不準齊射，不準追擊。讓鬼子聽見槍聲，但看不見反擊力度。”
傳令兵點頭，迅速離去。
陣地陷入短暫寂靜。風聲掠過殘破工事，像嗚咽。幾名戰士默默清點彈藥，子彈所剩無多。一個班隻剩二十發步槍彈，機槍組的彈鏈也僅夠支撐十分鐘連續射擊。傷員越來越多，衛生員在戰壕角落架起簡易擔架床，紗布浸血，隨手扔進鐵盆。
李二狗靠在掩體壁上，雙手發抖。他二十歲，原是潰兵，瘦弱，麵容憔悴，眼下烏青。此刻他抱著一支漢陽造，槍管冰涼，手指幾乎凍僵。身旁老兵拍了他一下，遞過一塊烤熱的餅。
“吃。”
李二狗搖頭：“不餓。”
“吃。”老兵重複，“不吃沒力氣扛槍。”
他接過餅，小口啃著。餅硬，難咽，但他強迫自己吞下。他記得昨夜師長站在地圖前說的話：“你們的任務最險——既要讓鬼子相信我們是潰退，又不能真被吃掉。”
他抬頭看向指揮所方向。師長就在那裡，一動不動，像塊石頭。
又一輪炮擊襲來。
轟！轟！轟！轟！
炮彈密集落下，前沿陣地幾乎被犁了一遍。一段十米長的戰壕徹底坍塌，兩名戰士被埋。其他人立刻撲上去挖土，手刨出血也不停。挖出一人時，那人已沒了呼吸，胸口塌陷。另一人還有氣，但腿被壓斷，疼得滿頭大汗，卻咬牙不出聲。
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