雨點砸在吉普車擋風玻璃上，像無數根銀針刺穿前路。李默握著方向盤的手緊了緊，指節因用力而泛白。車輪碾過泥濘的山路，在盤山公路上犁出兩道深痕。
這鬼地方。他嘟囔著，瞥了一眼副駕駛座上的牛皮紙檔案袋。三天前，市裡突然打來電話，讓他這個剛從警校畢業的菜鳥護林員去青龍山保護區報到。更奇怪的是，前任護林員張大山不知為何突然辭職，連交接手續都沒辦完就消失了。
山霧漸濃，遠處的山峰若隱若現。李默打開車窗，潮濕的霧氣立刻鑽進車內，帶著一股腐朽的木頭和泥土氣息。導航信號早已消失，他隻能憑著那張皺巴巴的地圖前行。
前方兩公裡，有岔路口右轉。他自言自語，對照著地圖上的標記。
突然，一聲低沉的嚎叫從遠處傳來，像是某種大型動物的嘶吼。李默猛地踩下刹車，輪胎在濕滑的路麵上發出刺耳的摩擦聲。他的心跳加速，握方向盤的手微微發抖。
山裡的野獸罷了。他自我安慰道，重新啟動車子。然而，當他抬頭看向後視鏡時，瞳孔驟然收縮——一條暗紅色的舌頭正從車窗縫隙伸進來，滴著黏稠的液體。
李默猛地回頭，後座空空如也。那條舌頭卻依然掛在車窗邊，舌尖上還粘著一小撮黑色毛發。
見鬼...他顫抖著打開車門，跌跌撞撞地跑進路邊的灌木叢。夜幕降臨，山林中傳來此起彼伏的怪異叫聲。李默掏出手機，卻發現沒有信號。他絕望地環顧四周，隻能借著微弱的月光辨認方向。
就在這時，他看到遠處有一點燈火，在黑暗中搖曳。李默踉蹌著朝那個方向走去，心中燃起一絲希望。
第二章：山村
李默跌跌撞撞地推開那扇半掩的木門，一股濃重的草藥味撲麵而來。屋內陳設簡樸，牆上掛滿了各種草藥和動物骨骼標本。
一個沙啞的聲音從裡屋傳來。
李默還未回答，一位滿頭銀發的老人拄著拐杖走了出來。他穿著一件洗得發白的中山裝，鷹鉤鼻上架著一副銅框眼鏡。
我是這片山林的護林員，叫李默。前任張大山讓我接替他的工作。李默緊張地說道，同時注意到老人露出的手腕上有一圈暗紅色的傷痕，像是被什麼動物咬過。
張大山？老人皺起眉頭，他已經不在這裡三年了。
不可能！市裡說他是上個月才辭職的。李默困惑不已。
老人搖搖頭：年輕人，你已經迷路三天了。今天是農曆七月十五，你進山那天正好是鬼門開。
李默感到一陣眩暈，他下意識地看了眼手機，卻發現日期顯示的是七月二十二日。
您...您叫什麼名字？
我姓趙，是這青龍村的村長。老人倒了杯熱茶遞給李默，既然你來了，就先住下吧。不過，我要提醒你，夜晚千萬不要進山。
那晚，李默被安排在村委會旁的小屋裡休息。半夜，他被一陣奇怪的聲音驚醒。窗外，月光如水般傾瀉而下，照亮了院子裡的一口古井。李默看到一個佝僂的身影正往井裡倒什麼東西，隱約像是紅色的粉末。
好奇心驅使下，他悄悄靠近窗戶。就在這時，那人似乎察覺到了他的存在，突然轉頭看向他的方向。月光下，李默看清了對方的臉——那是張布滿皺紋的老臉，眼窩深陷，皮膚呈現出一種不自然的蒼白。最令李默毛骨悚然的是，那個人根本沒有影子！
李默驚恐地後退，不小心撞倒了身後的椅子。聲音驚動了院子裡的人，那人迅速提起燈籠，朝屋內走來。
誰在外麵？沙啞的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。
李默慌亂中躲進了浴室，鎖上門。透過門縫，他看到一個瘦小的身影進入了他的房間，在床邊站了一會兒才離開。
幾分鐘後，那人端著一個碗回到院子裡，繼續剛才的動作。李默鬆了口氣，決定等天亮再問清楚。
然而，當他第二天醒來時，發現自己的房門大開，而那個老人正站在院子裡，背對著他，手裡捧著什麼東西朝井裡走去。
趙村長？李默試探性地喊道。
老人緩緩轉身，臉上掛著詭異的微笑：你醒了。正好，我帶你去見見村民，他們都很歡迎你這位新護林員。
第三章：詭異祭祀
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