嘉慶三年春，江南道監察禦史陸昭收到一封家書，拆開後隻見寥寥數語：家中出事，速歸。落款是。信紙泛黃，邊緣焦黑，似被火燎過。
陸昭心神不寧，立即請了二十天假，帶著貼身護衛趙四南下回鄉。一路上陰雲密布，細雨綿綿，趙四不時望向窗外，麵色凝重。
大人，天色不對，恐有風雨。趙四低聲道。
陸昭搖頭：不過是尋常春雨。
行至浙江湖州境內，雨勢漸大。遠處山巒籠罩在灰蒙蒙的霧氣中，村莊稀疏，偶有幾處炊煙嫋嫋。忽然，趙四勒住馬韁：大人請看！
前方村落，炊煙全無，村口掛著白色燈籠，村中一片死寂。
奇怪，這個村子怎會如此冷清？陸昭皺眉。
趙四壯著膽子上前敲門，無人應答。推開半掩的木門，一股黴味撲麵而來。院內空無一人，隻有幾隻烏鴉站在屋簷上，發出刺耳的叫聲。
大人，村中恐有變故！趙四麵色慘白。
陸昭正欲詢問村民，忽見一位白發老嫗從屋內顫巍巍走出：大人莫進，村裡不乾淨...
話音未落，老嫗突然瞪大眼睛，身體僵直，口中吐出黑血，倒地身亡。陸昭與趙四驚駭不已，正欲查看，忽聽村中各處傳來淒厲哭嚎聲。
快走！此地不宜久留！趙四慌忙拉馬。
陸昭卻駐足不前，他注意到老嫗脖頸處有一道青紫痕跡，宛如繩索勒痕。更令人毛骨悚然的是，老嫗的舌頭異常突出，舌尖泛著詭異的青黑色。
趙四，速去尋村長！
第二章祠堂異象
村長姓王，年近六旬，見陸昭官袍加身，忙不迭跪下：大人恕罪，村裡確實有事發生。
何事？從何而起？陸昭問道。
王村長麵露恐懼：回大人，半月前，村中接連有人自縊身亡，死者皆呈現怪異之態。先是李家小子，半夜被人發現在祠堂梁上吊死，舌頭伸出口外，麵色鐵青。接著是張寡婦，也是同樣死法。今晨，連裡正家的老太爺也...
話未說完，門外傳來急促腳步聲。一名中年男子衝進來，跪地痛哭：大人，不好了！我家小兒不見了！昨晚還好好的，今早發現他吊在祠堂梁上！
陸昭立即帶人前往村中祠堂。這是一座明清古建築，朱漆剝落，香火早已斷絕。踏入祠堂，一股陰冷氣息撲麵而來，堂內燭火搖曳，供桌上積滿灰塵。
眾人趕到時，發現一名約十歲的男孩懸梁而死，與之前死者一樣，舌頭伸出，麵色青紫。更詭異的是，死者腳不沾地，卻並未使用繩索墊腳之物。
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此子姓劉，名小川，家中獨子。王村長歎息道。
陸昭仔細檢查屍體，發現死者脖頸處有明顯勒痕，但更令人不安的是，死者眼白部分呈現詭異的純黑色，仿佛被什麼東西吸走了一般。
諸位退下，讓我獨自查看。陸昭揮手示意眾人退出。
待眾人離開，陸昭仔細觀察祠堂。他注意到房梁上有細小刻痕，借著燭光細看，竟是一道符咒。更令人毛骨悚然的是，當他抬頭望向房梁時，恍惚間似乎看到一縷青煙從梁上飄過。
夜幕降臨，陸昭決定留在祠堂守夜。趙四雖害怕，也隻能守在門外。深夜時分，陸昭忽聽梁上傳來細微響動，像是有人在低聲啜泣。
他點燃蠟燭，緩緩登上木梯。梁上空無一人，隻有一根陳舊的麻繩懸掛在那裡。忽然，一陣陰風襲來，蠟燭幾乎熄滅。陸昭穩住身形，忽然發現麻繩上滲出暗紅色液體，順著房梁滴落。
地麵已有一灘暗紅液體，形狀詭異，宛如人形。陸昭蹲下查看，赫然發現那液體中浮現出一張扭曲的人臉！
什麼人！陸昭厲聲喝道，卻無人回應。
他剛要起身，忽覺背後寒氣逼人。回頭望去，隻見一個身穿白衣的女子懸於半空，長發垂下，麵容慘白，舌頭伸出數寸，一雙黑洞洞的眼眶直勾勾盯著他。
大人...女子口中發出沙啞聲音，還我命來...
陸昭驚恐萬狀，跌倒在地。那女子飄至他麵前，伸出慘白的手指，指甲陡然變長，直刺向他的眼睛！
千鈞一發之際，趙四破門而入，手中火把照亮祠堂。女子尖叫一聲，化作一縷青煙消散。
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密秘井水章三第
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