楔子
清朝光緒十八年，夏。川蜀盆地西緣，大邑縣境。
連綿的陰雨已經下了近一月，青城山脈的輪廓在濕漉漉的濃霧中若隱若現，如同水墨畫上暈開的墨跡。山腳下，座落著幾個稀疏的村落，世代居住於此的李家坳便是其中之一。往日裡，雖不算富庶，卻也寧靜祥和，靠著山間的薄田和采藥打獵，村民們勉強糊口。
然而，這份寧靜，在今夏被徹底撕碎了。
起初，隻是山腳下幾戶人家圈養的牲畜，豬羊牛馬，接二連三地失蹤，隻在籬笆邊留下幾攤血跡和幾撮沾著泥土的獸毛。村裡的老獵戶王伯去查看過幾次，隻發現了些模糊的大型爪印，比尋常山豹的要大上許多，爪痕深陷泥中，透著一股說不出的蠻力。他皺著眉頭，嘴裡念叨著：“不對勁，太不對勁了……這深山老林裡，莫不是來了大家夥？”
王伯的擔憂很快變成了現實，而且比他想象的更加恐怖。
第一章：初現猙獰
農曆五月廿三，夜。
一陣淒厲的狗吠劃破了李家坳的寧靜。住在村東頭的李老漢被驚醒，他披上衣服，推開吱呀作響的木門，想看看是哪家牲口又在鬨騰。他的兒子李小山，一個三十出頭的壯小夥，也披著蓑衣跟了出來，手裡還握著一把柴刀。
“爹，聽聲音像是王二嬸家的牛棚那邊。”李小山低聲道。
兩人剛走到村道中間，就聽到不遠處傳來王二嬸撕心裂肺的哭喊：“我的牛啊！我的牛被吃了！天殺的！啥子東西吃的啊！”
借著微弱的月光和遠處火把的光亮，他們趕到王二嬸家。牛棚的籬笆被粗暴地撞開一個大口子，地上血肉模糊，屬於那頭老黃牛的殘肢斷臂散落一地，內臟流淌一地，血腥味刺鼻。牛棚裡空空如也，隻有幾攤黏稠的血跡還在緩緩蠕動。
“是哪個挨千刀的乾的！”李老漢怒罵道，但聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“爹，你看！”李小山指著地上一個巨大的、梅花狀的印記。
那爪印，比王伯之前描述的還要大，幾乎有小臉盆那麼大，深深地印在濕軟的泥地上，五趾清晰可見，其中一個趾印邊緣似乎還掛著一點暗紅色的碎皮。一股濃烈的、帶著野獸特有的腥臊氣息彌漫在空氣中。
“老虎……是老虎！”村裡有人失聲叫道，“是山裡的吊睛白額大蟲！”
這個夜晚，注定無眠。李家坳的村民們敲打著銅鑼，舉著火把，在村子裡巡邏，惶恐不安地瞪視著漆黑的群山。他們祖輩生活在這裡，知道山中有猛獸，但從沒有哪隻野獸如此膽大包天，敢於襲擊牲畜，甚至在村邊留下如此明顯的威脅。
更讓他們恐懼的是，這隻是開始。
接下來的幾天，慘劇接連發生。
村西頭的張獵戶，經驗豐富，槍法也好，他不信邪，帶著土銃進山想找那隻“大家夥”報仇。結果，三天後，人們隻在密林深處發現了他那把摔落在地的鳥銃，以及幾片被啃食過的衣物碎片。人，連同他引以為傲的獵槍，都消失得無影無蹤。
緊接著，住在山溪旁的一戶人家，男主人夜裡起夜，就再也沒回來。第二天，人們在溪邊發現了他的草鞋，以及一串延伸向密林深處的、沾滿泥土和血跡的拖拽痕跡。
恐慌像瘟疫一樣在李家坳蔓延。白天還好，男人們會聚在一起，壯著膽子加固房屋，準備一些簡陋的武器；可一到晚上，家家戶戶門窗緊閉，連咳嗽都不敢大聲，生怕驚動了潛伏在黑暗中的那個恐怖存在。孩子們被嚇得不敢哭鬨，老人們則整日念叨著：“作孽啊，這是山神發怒了，降下災禍了……”
縣衙派來的捕快象征性地調查了一番，留下幾句“嚴加防範”、“遇害者家屬節哀”的話，便匆匆離去。對於深山裡的猛獸，官府也是有心無力，尤其是在這陰雨連綿、道路泥濘的季節。
來到爺師：章二第
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