第一章雪夜迷蹤
北風卷著碎雪砸在臉上，像無數把冰刀子往肉裡鑽。
陳硯縮了縮脖子，將凍得發僵的手往袖筒裡又塞了塞。他盯著前方影影綽綽的樹影，喉結動了動——這已經是他們進山第三天了，可地圖上的標記卻越來越模糊，仿佛被什麼看不見的東西抹去了。
“陳先生，歇會兒吧。”身後傳來年輕獵戶阿吉的聲音。阿吉的臉凍得通紅，睫毛上掛著霜，手裡還攥著半塊硬邦邦的乾糧，“再走下去，馬都要累死了。”
陳硯回頭看了眼拉車的黑馬，那畜生確實有些踉蹌，蹄子在雪地上刨出深深的印子。他歎了口氣，點了點頭：“就在這兒歇吧。”
三人找了個背風的坡地坐下。向導老吳蹲在地上，掏出火折子點燃一堆枯枝。火苗舔舐著周圍的寒氣，映得每個人的臉都忽明忽暗。陳硯捧著陶碗喝了口熱水，目光卻不自覺地飄向遠處的密林——那裡的樹木長得格外高大，枝葉交錯間漏下的光斑像一隻隻詭異的眼睛。
“陳先生是京城來的畫師？”阿吉好奇地問。他是鄂倫春族的年輕獵手，跟著老吳跑了幾趟山貨生意，說話帶著濃重的鼻音。
陳硯嗯了一聲，從懷裡掏出速寫本翻了翻：“奉旨繪製《北疆輿圖》，順便記錄些風土人情。”其實這話半真半假，真正的原因是三個月前他在琉璃廠淘到一本殘破的《興安秘錄》，裡麵記載著大興安嶺深處有個叫“鬼窟”的地方，據說藏著遼代貴族的寶藏。他揣著這本筆記，說服了幾個商人資助，這才帶著阿吉和老吳進了山。
老吳突然咳嗽起來，聲音沙啞得像砂紙擦過木板。他撥了撥火堆，火星子劈啪炸開：“陳先生，咱還是早點兒回去吧。這林子裡邪性得很，我爹說過，二十年前有個采參隊進去，出來時就剩個瘋了的夥夫，嘴裡念叨著‘它們回來了’。”
“怕什麼？”阿吉拍了拍腰間的獵刀，“我爹打獵一輩子，也沒見過什麼鬼。再說咱們有羅盤，不會迷路的。”
陳硯沒接話。他的目光落在老吳腳邊的鹿皮袋上——那是裝山貨用的，此刻卻鼓鼓囊囊的，不像裝著尋常的貨物。他正想開口問，遠處突然傳來一聲狼嚎。
那聲音不像尋常的狼嚎，倒像是有人掐著嗓子學出來的，尖利得刺耳。三人同時繃緊了神經，阿吉抄起獵刀站起身，老吳則臉色煞白地摸出一把火藥槍。
“不對勁……”老吳喃喃道，“這狼嚎……是從南邊傳來的。”
陳硯抬頭看了看天色，烏雲壓得很低，雪越下越大。他心裡隱隱有種不祥的預感，剛想提議往回走，阿吉突然指著前方喊：“看！那邊有火光！”
順著阿吉手指的方向望去，果然看見不遠處的林子裡閃著幾點微弱的紅光。那紅光不像篝火，倒像是……燈籠？
“會不會是其他獵戶？”阿吉興奮地說，“我去看看！”
“別去！”老吳厲聲喝止，“這林子裡不該有活人！”
可阿吉已經貓著腰朝紅光跑去。陳硯猶豫了一下，也跟了上去。老吳罵罵咧咧地抓起火藥槍，慢吞吞地跟在後麵。
越靠近紅光，空氣就越冷。陳硯呼出的白氣瞬間凝成冰碴，掛在胡須上。等他們撥開最後一片灌木，眼前的景象讓三人都愣住了——
那是一處廢棄的木屋，屋頂塌了一半，牆壁上爬滿了青苔。木屋前的空地上點著幾盞油燈，燈芯燒得劈啪響，照得周圍亮如白晝。更奇怪的是，木屋門口站著一個人，穿著一身灰布長袍，背對著他們，一動不動。
“誰在那兒？”阿吉壯著膽子喊了一聲。
那人緩緩轉過身來。陳硯的呼吸一滯——那不是活人。
他的皮膚呈現出一種詭異的青灰色，像是泡在水裡太久的屍體。眼睛沒有瞳孔，隻有兩個黑洞洞的窟窿，嘴角卻向上揚著，露出一個僵硬的笑容。最可怕的是，他的脖子上纏著一圈圈黑色的毛發，像是某種野獸的皮毛。
“啊——！”阿吉發出一聲慘叫，轉身就跑。
老吳也嚇傻了，手裡的火藥槍掉在地上。陳硯強忍著恐懼，慢慢往後退，可那怪人卻突然動了。他邁著僵硬的步伐朝陳硯走來，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰，像是骨頭摩擦地麵的聲音。
“別過來！”陳硯大喊一聲，抓起地上的石頭扔過去。
石頭砸在怪人的肩膀上，他卻像感覺不到疼似的，繼續朝陳硯逼近。陳硯轉身就跑，耳邊傳來阿吉的哭喊聲和老吳的咒罵聲。他不敢回頭，拚命地往前跑，直到雙腿麻木，再也跑不動了才停下來喘氣。
四周一片漆黑，雪還在下。陳硯不知道自己跑了多遠，也不知道方向。他摸出懷裡的羅盤，卻發現指針瘋狂地旋轉著，根本停不下來。
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