反抗者毫不留情地揮動鞭子。礦區內所有的出入口都設置了關卡，嚴禁任何人進出，違令者格殺勿論。
與此同時，一道來自州府的緊急公文也送到了礦區衙門。公文措辭嚴厲，宣布雲夢澤礦區發生“妖邪作祟”，導致典史李大人不幸殉職。為穩定民心，查明真相，州府已派遣特使前來調查，並責令礦區所有官員、吏員、工頭，務必謹守口舌，不得泄露任何關於“妖邪”的消息，否則以通匪論處，嚴懲不貸。
這就是所謂的“封口令”。一道冰冷的鐵幕，瞬間籠罩了整個礦區。
我和其他幾個幸存的吏員被集中關押在衙門後院的一間空屋子裡，每日有士兵看守，食物粗劣，形同囚犯。我們彼此交換著眼神，都從對方眼中看到了恐懼和猜疑。李典史的死狀太過詭異，絕非尋常妖邪所能為。可現在，任何關於“天髓石”的議論，關於那雙灰白晶體眼珠的描述，都成了禁忌。
第三天傍晚，一個穿著緋色官袍、麵色紅潤的中年男人，在一群隨從的簇擁下，來到了後院。他自稱是州府特派的“除魔使”張真人，奉命前來鎮壓礦區妖邪。
張真人氣度不凡，手持一柄拂塵，三縷長須飄灑胸前，頗有幾分仙風道骨的味道。他掃視了我們一圈，目光銳利如鷹隼，最後停留在我的臉上。“你，”他用拂塵杆點了點我，“叫陳硯？”
我心中一凜，連忙躬身行禮：“正是卑職。”
“聽說你是倉曹掾吏，負責記錄礦產出入庫？”張真人的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。
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“回真人，卑職職責如此。”
“很好。”張真人微微頷首，“本座需要知道，最近三個月內，所有關於‘天髓石’的記錄，包括數量、存放位置、呈報對象，都要詳細列出。不得有誤，不得隱瞞。”
我心裡咯噔一下。天髓石？這個名字竟然被官方正式提及了？看來張真人並非一無所知。我強自鎮定，回答道：“回真人，卑職遵命。相關賬冊，卑職可以立刻整理出來。”
“嗯。”張真人似乎對我的識趣頗為滿意，“記住，本座要的是全部真相。若敢欺瞞……”他頓了頓，拂塵輕輕一甩，帶起一陣淩厲的風聲，“休怪本座手中的桃木劍，不認人。”
說完，他便在一眾隨從的簇擁下，轉身離開了後院，隻留下我們幾個麵麵相覷，心中更是七上八下。
接下來的幾天，張真人便在礦區裡忙活開了。他設下法壇，懸掛著畫滿詭異符文的黃幡，口中念念有詞，焚燒著不知名的草藥，青煙繚繞，氣味刺鼻。他還從附近道觀請來了幾位道士，一同在礦洞外做法，試圖將那所謂的“妖邪”驅逐或鎮壓。
然而，效果似乎並不明顯。礦洞深處傳來的“哢嚓”聲依舊時斷時續，甚至比之前更加清晰了。更讓人不安的是，一些參與過早期天髓石搬運、開采的礦工，開始出現各種奇怪的症狀。有的說頭痛欲裂，眼前不斷閃過詭異的幻象；有的則感覺皮膚下像是有蟲子在爬，瘙癢難耐；更有甚者，他們的眼睛開始變得渾濁，視力急劇下降，看東西時總感覺蒙著一層灰翳。
這些礦工被張真人稱為“中了邪氣”，抓去法壇前“驅邪”。我看到幾個症狀較重的，被道士們用桃木劍劈頭蓋臉地抽打，身上留下道道血痕，痛苦地哀嚎著。可即便如此，他們的症狀也沒有絲毫好轉的跡象，反而愈發嚴重。
終於，在一個陰沉的午後，礦洞深處再次傳來了騷動。這一次，動靜更大，伴隨著更多人的尖叫和哭喊。張真人正在法壇前打坐，聞聲猛地睜開眼，臉色微變。他手下的道士們也緊張起來，紛紛拿起法器，嚴陣以待。
沒過多久，幾個渾身是血的士兵連滾帶爬地從礦洞裡跑了出來，為首的隊長見到張真人，腿一軟就跪了下來，聲音顫抖地喊道：“真……真人！不好了！出……出大事了！裡麵……裡麵全亂了！”
“何事驚慌？慢慢說來！”張真人的聲音也帶上了一絲不易察覺的顫抖。
“礦……礦洞深處……那些挖到天髓石的礦工……他們……他們全都……全都變成了怪物！”隊長語無倫次地說道，“眼睛……眼睛都變成了灰白色的石頭！皮膚下麵……全是紅色的血絲！見人就咬！王把總……王把總也被……被……”
話未說完，礦洞深處再次傳來一聲淒厲的慘叫，隨即戛然而止，取而代之的是一種令人毛骨悚然的咀嚼聲。
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