南蠻，雀翎天居。
夜已經很深了。
阿洛謠坐在窗邊，桌上攤著一張揉得發皺的羊皮地圖。
那是桑吉費了好大力氣才弄來的，上麵標注著孔雀城周邊的兵力部署——阿蘇那的據點、巡邏路線、換防時間，以及那些牆頭草的部族勢力分布。
地圖邊緣有些地方已經被磨得模糊了，是阿洛謠一遍遍用手指描摹的結果。
她的手指按在地圖上一個標著紅點的地方，那是城外一個小部落的駐地。
巴音部，三百戶，能出戰的青壯不到兩百。
部落不大，可他們的草場挨著孔雀城西門。
而阿蘇那的糧草就放在孔雀城西門之外。
兩百人，在戰場上不算什麼。
可若是這兩百人出現在正確的時間、正確的地點，燒掉那批糧草，那對於阿蘇那來說將是不可估量的打擊。
就在她不斷思索該怎麼辦的時候，門外傳來三聲輕響——兩短一長。這是阿洛謠跟桑吉的暗號。（由於蛛網的存在，現在桑吉幾乎可以在天居中自由來去。）
阿洛謠的手從地圖上移開，攏了攏披在肩上的外袍，低聲道：“進來。”
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桑吉閃身進來，手裡提著一個用粗布包著的包裹。
她把門關好，靠在門板上聽了聽外麵的動靜。
走廊裡一片寂靜，隻有夜風偶爾吹過窗欞的嗚咽聲。她等了一會兒，確認沒有人跟蹤，這才快步走到阿洛謠麵前。
“公主。”她壓低聲音，把包裹放在桌上，解開布結。裡麵是幾件粗布衣裳、一包碎銀子，還有一封信。
衣裳是桑吉從廚房采買時偷偷帶回來的，顏色灰撲撲的，和城裡那些尋常百姓穿的沒什麼兩樣。
碎銀子是桑吉從廚房克扣下來的，還有她自己在天居裡省吃儉用存下的。
阿洛謠沒有看那些衣裳和銀子，先拿起信。
信封上沒有字，封口用蠟封著，蠟上壓了一個不起眼的記號——一朵歪歪扭扭的雲。那是她和鐵匠老李約定的暗號。
老李是她的人，在南蠻和大辰的邊境跑了二十年的商隊，明麵上是個鐵匠，暗地裡替她傳遞消息。
阿蘇那奪位之後，他就將自己隱藏了起來，繼續做他的老本行。
她拆開信，就著月光看了一遍，又看了一遍。
信不長，字跡歪歪扭扭的。上麵隻有幾句話——巴音部鬆口了，要五百兩銀子，外加一個承諾。
鐵勒部也鬆口了，不要銀子，要人。
阿蘇那去年從鐵勒部搶了三百個奴隸去挖礦，活著回來的不到一半。鐵勒部的老族長說，隻要她能幫他把剩下的人救出來，他給五百騎兵。
信的末尾，老李加了一句：大辰那邊來了人，願意賣兵器，價比市價低三成。
阿洛謠的手指在最後一行字上停了很久。
大辰，她在心裡默念這兩個字，那個遠在天邊的人，如今也在看著她吧。
她把信湊近燭台，火舌舔上紙角，紙張卷曲、發黃、變黑，最後化作一小撮灰燼。她鬆開手，灰燼散落在桌上，像細碎的雪花。
“老李說，巴音部的人鬆口了。”她的聲音很平靜，平靜得像在說今天的天氣，“他們要五百兩銀子，外加一個承諾。”
桑吉的眼睛亮了一下：“什麼承諾？”
“等我拿回孔雀城，瀾滄江以東的草場，歸他們。”
桑吉愣了一下，嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。
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