深夜，總教官辦公室的自動門滑軌發出“哐當”巨響，一聽就知道來人帶著脾氣。
辦公室內的冷氣開得很足，伊娃·羅德裡格斯正捧著個比她頭還大的保溫桶，一臉愜意地嘬著吸管喝那濃得像瀝青一樣的特濃黑咖啡。
門開的瞬間，她看都沒看那個方向一眼，閃電般拔出那根粉紅色的粗吸管，隨手塞進袖口，然後迅速換上一副威嚴深沉的麵孔，正襟危坐。
“伊娃！”
星落泉衝到了辦公桌前，雙手“啪”地一聲重重拍在桌麵上，震得那桶黑咖啡泛起一圈圈漣漪。
緊接著，原本寬敞的辦公室瞬間變得擁擠。
凱撒雙手插兜，看似隨意實則眼神銳利，陸竹葵眉頭緊鎖，手裡還捏著數據板，裡昂靠在門邊，嘴角掛著看好戲的玩味笑容，身後跟著臉色凝重的艾思蒂妮和菈明汀。
再往後，是壓抑著怒火的廢鐵狂想曲成員拉斯特和福爾克拉，以及抱著手臂一臉不爽的阿格達，就連一向沉穩的雲帆也默默站在了最後。
“這是你們晚上的加練項目？”
伊娃挑起一邊眉毛，視線越過星落泉，掃視著這支堪稱“新芽全明星”的隊伍。
“帶著一大堆人來我這裡……怎麼，準備政變？還是覺得我的位置坐著比較舒服，想來當總教官？”
“別跟我扯這些有的沒的！”
星落泉根本不吃她這一套，她指著牆上的電子賽程表，聲音因為激動而微微發顫。
“明天早上八點就開始八強賽？你是瘋了嗎！D組的加賽才剛剛結束不到一小時！斯潘尼爾現在還在重症監護室裡搶救！按照你的時間表，她甚至連最基本的十二小時深度修複都做不完！”
星落泉深吸一口氣，眼眶微紅，那是憤怒，也是對朋友遭遇的心疼：“我看過其他職業聯賽，到了淘汰賽階段都是一周一賽，最少也是三天！”
“你把強度拉到這種非人的地步，到底有沒有把我們當人看？別拿什麼極限挑戰的屁話來敷衍我，選手也是血肉做的！”
伊娃沒有立刻回答。
她的義肢輕輕放在桌麵上，手指有節奏地敲擊著，皮笑肉不笑地看著眼前這隻炸毛的小野貓，又再次審視了一遍她身後的眾人。
凱撒的審視、陸竹葵的擔憂、甚至她親兒子裡昂那種“看老媽怎麼處理”的眼神。
“星落泉，”伊娃的聲音，“你帶著這麼一大幫人，甚至把我兒子都拉來站台，是覺得有了這層關係，我的語氣就會軟下來？”
“你拍著我的桌子，質問我的賽程，然後告訴我，你是在代表正義關心所有選手？”
“賽程早就出來了，為什麼現在才說？”
沒等星落泉回答，她身體微微前傾：“讓我猜猜，斯潘尼爾用命換來了勝利，現在躺在艙裡急救，也不知道能不能趕上明天的比賽。”
“於是，我們的隕星選手正義感爆棚，熱血上頭，覺得自己必須做點什麼，對嗎？”
“難道我不該做點什麼嗎？”星落泉咬著牙反問。
“你說強度太高，選手不是機器。”
伊娃冷笑一聲，那笑意不達眼底，“那麼我問你，星落泉，你在鏽帶打黑拳的時候，給過你喘息的時間嗎？”
“當你被你那個暴君折磨得不成人樣的時候，你為什麼不想著去跟莊家們申請，‘嘿，我受傷了，能不能讓我休息一周再打下一場’？”
“那不一樣！”星落泉吼道，“這裡是UCA！是正規的搖籃！你們難道要跟那些地下的齷齪事一樣嗎！”
“幼稚。”
伊娃吐出兩個字，站起身，那高挑的身影在燈光下投下一片陰影。
“你說其他賽事淘汰賽間隔長。沒錯，但那是商業聯賽，它們需要時間去造勢，需要編劇去發酵故事線，需要保證明星選手光鮮亮麗地出現在鏡頭前，以此來賣出更多的廣告和周邊！”
伊娃的手指重重戳在全息賽程表上，每一個字都像釘子一樣釘在空氣中：
“但新芽杯是什麼？它是為了篩選真正能適應那個舞台的過濾器。”
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