暮色如紗，輕輕覆在沂水縣城之上。
街麵的血跡雖已乾涸成深褐色的斑駁，但那股混合著硝煙與血腥的氣味，仍固執地縈繞在空氣中，提醒著人們這裡不久前還曾是一個修羅場。
任風遙與紅瑛姑並肩立於縣衙高階，望著街巷間怯生生升起的炊煙，一時無言。這尋常的煙火氣，此刻聞起來，竟有一種讓人鼻尖發酸的珍貴。
“這味道，真好。”
紅瑛姑輕聲說，像怕驚擾了這份安寧。
任風遙深深吸了一口氣，讓那溫暖的柴火氣息壓過喉頭的血腥記憶。
“是啊，”他應道，“比什麼都好。”
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縣衙大堂內，眾人圍著爐火，品著茗茶。火光躍動，映照著眾人既疲憊又興奮的臉龐。核心頭領齊聚，共商大計。
崔師爺麵帶振奮，呈上詳單：此番下山，共繳獲現銀一萬八千兩、黃金二百五十兩（約合白銀二萬五千兩），更有難以即刻估價的珠寶古玩、綾羅綢緞若乾箱。此外，查抄官倉與貪官私囤，共得糧秣八百餘石（約合九萬六千斤）。
然而，崔師爺話鋒一轉，麵色凝重地攤開賬冊：“然分發貧苦、預留縣衙運作之後，山寨實得可動用的現銀約一萬二千兩，存糧五百石（約合六萬斤）。眼下山寨驟增五百餘口，人吃馬嚼，每日僅口糧便需耗費近9百斤（約合8石）。
據此計算，現存糧食……僅夠全寨維持兩個月左右。”
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方才還躍動著興奮火苗的大堂，驟然一靜。火光映照下的臉龐，瞬間被一層無形的壓力籠罩。能聽到的，隻有爐火劈啪的輕響和彼此沉重的呼吸。兩個月——這個數字像一道冰冷的枷鎖，套在了剛剛騰飛的雄心之上。
就在這壓抑的沉默中，任風遙卻輕輕笑了一聲。他站起身，走到大廳中央，目光掃過每一張不安的臉。
“弟兄們，”他的聲音不高，卻帶著一種劈開迷霧的力量，“我們當初提著腦袋造反，口袋裡可有過三天的糧？如今有了基業，有了人馬，反倒被兩個月的存糧嚇住了嗎？”
他的一句話，像在黑暗中劃亮了一根火柴。眾人眼中的惶惑漸漸褪去，取而代之的是一種被點醒的堅毅。
任風遙輕笑道：“諸位放心，此事我必能解決。”
“對了，大當家，咱們招募的人手也齊了，這住地的事——”
紅瑛姑接口道：“日前已料到了人口暴增的壓力，此事早已吩咐下去，由後勤管事負責擴建營房，這幾日之內就妥，務必讓新弟兄有遮風避雨之所。”
紅瑛姑道：“我見日前任大哥和大虎哥一直在研究操練新兵事項，不知任大哥可有了定奪？”
任風遙見問，捋了捋思路，沉聲道：“紅姑娘、崔師爺，各位兄弟，時間緊迫，我也不和各位客氣了，如果信得過我，便把這訓練任務交給大虎兄弟來負責吧。”
“大虎雖年輕，然其練兵之法，我所深知，遠勝當今官軍。我懇請大當家、師爺及諸位兄弟，相信大虎。我向各位保證，三個月後，必還諸位一支脫胎換骨的鐵軍！
廳中一陣騷動。紅瑛姑與崔師爺交換眼神，率先擊掌：我們當然相信任大哥！好！就依任大哥。大虎哥，從明日起，寨中所有弟兄的操練事宜，便由你一言而決！若有不服調遣者，寨規處置！”
二虎神色凝重，鄭重點頭應允！
見議事既定，任風遙沉聲道：“坐吃山空絕非良策。我意已決，即日便單身前往青州府籌措錢糧，並為山寨尋一樁能持續生財的營生。”
“不可，不可！”
紅瑛姑聞言急勸道：“任大哥怕是不知，你們的海捕告示早就張貼到了青州府，此行無異於自投羅網！”
“無妨！我自有分寸！”
“任大哥，青州府龍蛇混雜，你如今又是官府重金懸賞之身，單身前往，沒有策應怕有個閃失，如果非要去，那就多叫幾個弟兄相陪的好。”
“這天下，還沒有能攔得住我的地方！”任風遙自信一笑，那笑容在逆光中顯得有些不真切。
眾人方想起那縣衙前驚天動地的一幕——若那種火器還在，確是無人攔得住任大哥！
卻不知那火器去了哪裡？？？眾人疑惑不已。
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