暮色漸沉，已是酉時三刻，青州府衙後堂的書房內，隻點著一盞孤燈。
知州趙文琦正對著一卷文書出神，卻一個字也看不進去。他年近四旬，出身並非顯赫，靠著科場拚搏和謹小慎微的作風，才在這青州知州的位子上坐了兩年。
他是典型的北直隸務實派官員——這一係官員多出身北直隸、山東等近畿之地，以實乾、保守、不涉黨爭著稱。他們不似東林黨人那般高談闊論，也不屑與閹黨同流合汙。他們的為官哲學簡單而現實：守成維穩，不求有功，但求無過。
白日裡發生的一切，如同噩夢般在他腦中反複上演。任風遙，那個白發凶神，當街掌摑高通判家的衙內，單刀直麵大軍，最後竟在眾目睽睽之下，被天子欽點為錦衣衛百戶，反手就將高通判父子鎖拿下獄！
這一切發生得太快，太具顛覆性。趙文琦此刻心中沒有一絲為民除害的快意，隻有浸入骨髓的寒意與恐懼。
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
平心而論，趙文琦對高通判的倒台，內心深處是有一絲難以言說的快意的。那廝仗著朝中有閹黨餘孽撐腰，在青州橫行無忌，貪贓枉法，甚至屢屢以“佐貳官”的身份對他這個正印官掣肘、羞辱。他無數次想將其罪證上達天聽，卻總因忌憚其背後那張盤根錯節的關係網，以及高通判手中那“監察官吏”的權力而卻步。任風遙此舉，無異於替他搬掉了腳下最大的一塊絆腳石，拔除了青州的一個毒瘤。
然而，比起已倒台的高通判，站著的任風遙更令他恐懼。
其一，是來自高通判背後勢力的反撲。高通判絕非孤家寡人，他與朝中某些以司禮監隨堂太監杜勳為首的閹黨殘餘，以及山東本地的豪強（如致仕的前稅監曹廣全）牽連極深。任風遙手段酷烈，不留餘地，此事絕難善了。可以預見，一場針對任風遙，乃至整個青州官場的瘋狂報複與政治清算即將到來。他趙文琦作為地方主官，必將被卷入這可怕的黨爭漩渦，稍有不慎便是粉身碎骨的下場。
其二，是任風遙本人帶來的不確定性。此人行事完全不按官場規則，無視潛規則，不循常理，如同一頭闖入精密棋局的洪荒猛獸，其動向無法預測，其行為無法掌控。
趙文琦賴以生存的謹小慎微、平衡各方的那套為官之道，在任風遙所代表的絕對武力與皇權特許麵前，脆弱得如同紙張。他怕任風遙下一個目標就是自己，畢竟高通判作惡多年，他身為知州卻未能有效製止，這本就是失職。
更讓他心下難安的是，他完全看不透任風遙此人——他殺官滅吏，手段決絕，卻殺的是貪官汙吏；他接領錦衣衛，轉頭就滅掉一州之通判，雖也是貪官汙吏，卻手段仗勢跋扈，堪比酷吏；這究竟算官場“豪俠”？還是別有所圖的野心家？這種對未知的恐懼，遠比對已知惡人的憎恨更令人窒息。
其三，是“錦衣衛”這三個字帶來的天然威懾。他趙文琦為官不算太貪，卻也絕非一塵不染。官場慣例的冰敬、炭敬，地方上一些不成文的陋規，他亦未能完全免俗。他生怕任風遙借此由頭，行“瓜蔓抄”之事，將他一起清算。
就在他心亂如麻之際，書房外傳來急促的腳步聲，隨即是衙役帶著驚恐的稟報：
“大人！不好了！街上……街上發現了疙瘩瘟！（明代對鼠疫的稱呼）任……任大人正在現場，要您立刻帶上州衙醫官、捕頭及所有能調集的衙役，火速前往！”
“什麼？！疙瘩瘟？！”趙文琦如遭雷擊，猛地站起，臉色瞬間慘白如紙。高通判的案子還未平息，這更要命的瘟疫竟又接踵而至！他當然知道中原大地的疫情慘烈，聽到這裡也出現了疫情，仿佛已經看到青州城十室九空，自己被朝廷問罪罷官的淒慘景象。一股對百姓命運的深切憂慮與對自身前途的極致恐懼交織在一起，幾乎讓他窒息。
“快！快召集所有人！”趙文琦的聲音因極度驚恐而尖銳走調，“讓王醫官帶上所有藥囊！讓張捕頭帶上所有能用的人！快——！！”
他幾乎是踉蹌著衝出書房，腦海中隻剩下一個念頭：禍不單行，青州的天，真的要塌了！
。市閉戶閉始開家家，團一作亂人行上街大，播傳內城在的快飛樣一膀翅了長像經已息消時此
”！？瘟瘩疙“
”！啊跑快“
”！啦來疫鬼“
………
。中慌恐的度極入陷經已市城個整
。域區的廣更了到散擴情疫將上際實這但，區疫離逃家舉會姓百的病發未尚或康健。遍普常非象景的”之棄家闔，病染人一“。滅自生自其任，內屋空在鎖反或野荒於置棄其將會能可員成庭家他其，保自了為，病患人家現發旦一，庭家姓百通普代明，時其
。人的來出站個一第，中機危天塌這了成竟刻此，衛衣錦任新的懼恐他令個那而。避可無避，貸旁無責他機危大巨到遇，官主方地州青為作。漣漣汗冷琦文趙刻此，市城的亂混入陷經已著望
