任風遙領著雨遙與小雲剛踏出沂水一號院，便見一名護衛縣衙的特戰隊員疾步而來，壓低聲音道：“大帥，府裡密報！”
這“府裡”指的是濟南伯爵府。這般時辰傳來消息，定是留守的李鼎又彙總了緊要情報。
他接過信箋，就著簷下燈籠光細細讀去，眉頭漸漸鎖緊。
半晌，他抬起眼，對雨遙和小雲無奈一笑：“今晚怕是又不得閒了，你倆先自去用些吃的，不必等我了。”
雨遙見他神色凝重，知道事關重大，便輕輕拉了小雲的袖口，悄然退去。
任風遙隨隊員快步轉入通訊室。電台接通片刻，二虎嗓門便傳了過來：“老大，不會這麼快就想我了吧？！”
任風遙沒接話茬，語氣凝重：“你和牛哥立刻回縣衙一趟，有要事商議。”
城外大營距縣城不過十餘裡。不到半個時辰，院外便傳來由遠及近的馬達悶響，任風遙知是摩托車到了。果然，二虎和黑牛一前一後踏入堂內。
待二人坐定，任風遙將密報遞了過去。二虎就著燭光凝神細看：“好家夥，臨清碼頭已經堵了二百七十多條船了？這不得亂成一鍋滾粥！”
看畢，他把紙頁往桌上一按，笑著調侃道：“乾脆，你再申請別乾得了！漕運的爛攤子，忒囉嗦了，讓人好沒耐性！”
黑牛自知這類事非己所長，隻將目光投向任風遙。
任風遙起身踱步，眉頭緊鎖，道：“你以為我願意攬這爛攤子？！還不是因為急需打通商路，讓商業儘快流通起來。”
二虎“嘖”了一聲，帶著疑惑起身走到牆邊那幅巨大的山東輿圖前，盯了半晌，重重道：“黃河泛濫是去年十月的事，這都今年六月，河道為何還沒疏通？朝廷和漕運衙門的人，莫非都在睡大覺？”
任風遙也走到圖前。他的手指緩緩劃過輿圖，從開封移到臨清，再下至淮安：
“去年水淹開封，不是尋常淤塞——是河道都改了形。”
他收回手，語氣裡帶著格外凝重：“至於為何遲遲不通？一來工程浩大，非一地一府所能為；二來……是有人根本不想它通得太快。漕運一斷，沿線靠‘剝淺費’、‘閘捐’、‘倉租’過活的大小胥吏、牙行掌櫃、幫派頭目，隻盼著多堵些時日，好多刮幾層油水那。”
二虎盯著密報內容再看，指著紙上“牙行”與“漕幫”二詞：“這‘牙行’到底是乾啥的？‘漕幫’就是一群管漕船的糙漢子嗎？”
任風遙回憶李鼎的介紹，儘量說得直白：
“牙行是官府發了牙帖的‘合法中間商’，管著貨單核驗、倉儲租賃、稅費代繳這些事，靠著官府背書壟斷生意；漕幫則是漕丁抱團形成的幫派，手裡握著漕運勘合，表麵上押運官糧，暗地裡夾帶私貨、勒索商船，早就把漕運當成自家產業了。”
黑牛不知道牙行門道，盯著情報又問：“這什麼‘三豪’又是咋回事？”
任風遙回憶著答道：“這三豪，基本壟斷了臨清碼頭的命脈，說穿了就是牙行、漕幫、腳行的頭麵人物。”
任風遙指著一個名字道：“這個滿萬倉，是永順牙行的掌櫃，手裡攥著工部發的牙帖，壟斷了岸上所有倉庫和貨場。所有官倉、民倉的地契或運營權都在他手裡，想裝卸貨上岸，必須、也隻能在滿家的倉庫存放，他再收‘倉廩錢’和‘保管費’，順帶還能幫人偽造貨單洗白私貨，賺的是兩頭錢。”
“而這個劉一根，是漕幫的老大，壟斷了碼頭的泊位和水域。所有最好的停船位置、棧橋都由他的人把守，船隻想靠岸，必須交‘泊位銀’，還得看他的‘調度’。要是得罪了他，直接把你趕到水流湍急的爛地方，船翻了都沒人管，更別說他還領著漕幫弟兄夾帶私貨，靠著牙行的貨單瞞天過海。”
“而這個王頭把，是腳行的頭目，早年也是漕丁，如今壟斷了所有裝卸苦力。所有扛包、拉纖、搖櫓的工人都在他的腳行裡，想找人卸貨？隻能用他的人，工錢他說了算，他再抽走大半，手下弟兄們也就混個溫飽。”
“所以”
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