腳下的路漸漸泥濘起來，空氣中混雜著河水特有的土腥、魚蝦的腥氣，以及不知何處堆積的貨物散發出的淡淡黴味，撲鼻而來。
臨清碼頭並無正式的門戶，隻在岸邊立著兩根丈餘高的青石柱，柱身被經年累月的船繩磨得光潤發亮，上頭深刻著“漕運咽喉”四個遒勁大字，權當地界標識。
越近碼頭，人聲便如潮水般湧來。京杭大運河在此處鋪開一幅繁忙畫卷：貨船鱗次櫛比，帆檣如林，幾乎遮蔽了半邊天際。挑夫沉重的吆喝、船工齊整的號子、孩童斷續的哭鬨，還有商販高低起伏的討價還價，全部攪在一起，嗡嗡地撞入耳中。
放眼望去，赤膊的挑夫扛著糧袋鹽包疾步穿梭，腳夫們喊著粗獷的號子從船上卸貨。各地商人衣著各異，口音紛雜，或聚在一處低聲洽談，或東張西望尋著落腳之處。
河岸邊，一道碗口粗的漆黑鐵索橫攔水麵，泛著沉冷的幽光——那是攔河鏈。鏈旁矗立著一座兩層哨樓，樓上懸一麵青布旗，“鈔關”二字赫然在目。一個稅吏模樣的身影正懶洋洋趴在欄杆上，手裡梆子“梆、梆”敲了兩下，遠處一艘糧船便緩緩調整方向，朝岸邊靠來。
店小二朝旁邊一片柳林後努了努嘴，從樹梢間隙中，隱約露出半截青灰門樓的飛簷：“瞧見沒？那就是鈔關署的門樓。‘臨清鈔關’四個朱紅大字，別的碼頭可沒這般氣派。”
三人走近望去，隻見門樓前蹲著兩尊石獅子，嘴角積著經年的塵灰，門旁那麵登聞鼓也蒙了層薄塵，顯得頗為寂寥。
正這時，一個身著皂色短褂、腰懸黃銅腰牌、手裡慢悠悠轉著兩顆鐵球的漢子迎麵攔了過來。這漢子約莫四十出頭，一雙三角眼透著精明，鷹鉤鼻，下巴蓄著一撮稀疏的山羊胡，身後跟著兩名漕幫打扮的精壯漢子，眼神裡帶著打量。
店小二忙不迭湊上前，腰彎得低低的：“王管事，這三位客商要運貨南下，特來辦手續。”
王管事三角眼在三人身上掃了一圈，尤其在任風遙那身質料不俗的杭綢短衫上停了停，臉上堆起一層皮笑肉不笑的神色：“幾位瞧著麵生，頭一回來咱們臨清碼頭？是走貨的？”
雷萬鈞略一點頭。
“三位掌櫃是要辦驗單、定船吧？找我王某人來辦，保準半個時辰內妥帖，用不著等裡頭那些爺們歇晌磨蹭。”
雷萬鈞好奇問道：“費用如何？”
王管事嘴角一扯，露出個了然的笑：“三位是外鄉人，不懂此地的門道。鈔關裡頭，驗單、過秤、放關，處處都得打點。我跟裡頭的吏役熟稔，二十兩辛苦銀子，包你們半天內手續齊全，不必排隊，也沒有額外雜費。”
正說著，驗單房走出個吏員，瞟了王管事一眼，沒吭聲，轉頭朝不遠處一個商人模樣的喊道：“那拿棉花貨單的，過來驗單！貨單擱這兒，明兒再來取——下午得驗漕船的貨，沒空！”
見那商人擦著汗急急跑去，王管事笑意更深：“瞧見沒？這便是自個兒硬闖的下場。若是我去說道，此刻便能給你辦。”
任風遙目光微動。雷萬鈞會意，抱拳道：“多謝王管事美意。我們初來，想先按章程走一遭，瞧瞧流程。若此番順當，下回貨多了，定來勞煩。”
王管事臉上那層笑頓時淡了，嘴角往下撇了撇，鼻子裡輕哼一聲：“成，你們自便。這鈔關的門檻，可不像看上去那麼好邁。”說罷，袖袍一甩，帶著兩個漢子轉身便走。
店小二也搖搖頭，歎了口氣，自顧自離開了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
擺脫了這幾人，任風遙領著同伴，徑直走向鈔關衙門。
那衙門是座灰磚砌成的院落，正門懸著“戶部臨清鈔關”的黑漆匾額，兩側各有一名挎刀兵丁值守。見三人衣著齊整，兵丁並未阻攔。
跨進大門，裡頭是青石板鋪就的院子，兩側廊下擺著幾張長桌，幾個吏役正歪在椅子上，慢條斯理地翻著文書。地上散亂堆著些貨單，滿院彌漫著一股閒散憊懶的氣息。
雷萬鈞上前幾步，拱手道：“三位差爺，我等是直隸來的糧商，欲辦漕運通關手續。這是貨物清單與商籍文書。”
：扔一上地往書文將手隨，來聲出笑地”嗤“然忽，眼兩了瞥著拉耷皮眼，書文過接洋洋懶役吏的胡字八著留個一
”？吧的造偽是會不該——斜歪是更跡字，清不量數，糊含類品？單清叫也這“
。辱羞的裸裸赤是直簡——血吐得氣要是怕，見聽爺師的書文草起讓若話這
”。假虛無絕，的辦矩規按是都書文，了笑說爺差“：色聲動不上麵鈞萬雷
”？算了說你由豈假真“
”。了辦必不便續手這，文一少。兩三費寫謄，單清的晰清份一寫謄新重，另。兩五費單驗交須，偽真書文驗要“，傲倨臉一，服官的新不舊半件那上身抖了抖，身起站胡字八
”！難刁意故是明分？理道種這有哪？清不看說竟書文的楚清般這“：道住不忍辭清沈的旁一
”！公充船貨，眾示號枷，者稅抗？成不稅抗想是，差官疑質！肆放“：尖鼻他到戳乎幾指手，沉一色臉胡字八
”？職何居官，人大位哪是事主關鈔知不，外另？矩規的立自關鈔是還，程章的定明廷朝是，費寫謄、費單驗這，教請想隻。矩規懂不實確，到乍來初等我，怒息爺差“：問探的避回容不著帶卻氣語，笑的和謙著掛仍上臉，伴同住攔鈞萬雷
：高拔然陡門嗓，下兩了磕”梆梆“上子柱邊旁往子鍋袋煙的裡手將，聲一笑嗤，眉起挑胡字八。愣一是俱言聞役吏個三
”！突衝無並矩規廷朝與，’例慣‘的來曆關鈔是這？活乾白們爺讓成不難？錢要不些這，力氣要秤大動搬，墨筆要寫謄，力人要單驗——務細是的辦關鈔，矩規大是的定廷朝！？麼什個懂，人商個一你！嘿“
，事主關鈔的駐派部戶是，王姓，妨無也你訴告過不？的聽打能你是也，爺老事主的兒這們咱於至“：屑不是滿神眼，書文的中手鈞風雷著戳重重指手，步一前上他
