鈔關院內的打鬥動靜，早已驚動了整個碼頭。竟有商人敢在戶部直轄的鈔關衙門裡動手毆傷稅吏！原本守在左近的牙行夥計、腳行苦力、過往商販，乃至一些聞訊趕來的閒漢，呼啦啦全湧了過來，將鈔關大門外圍得水泄不通。
人群踮著腳，伸長了脖子往裡張望，交頭接耳的嗡嗡聲浪幾乎蓋過了運河的濤聲，每個人臉上都交織著驚駭、好奇與一絲難以言喻的興奮。
牙行的王管事原本抱著胳膊，在不遠處的茶棚下冷眼旁觀，隻等著那三個不知天高地厚的外地商人在鈔關碰一鼻子灰後，回頭再來求他。
萬萬沒料到，等來的竟是這般石破天驚的一幕——眼瞅著雷萬鈞擰斷吏役手指，踹翻撲上來的鈔關弓兵，折斷吏役手腳，動作乾淨利落，展示了絕非普通家丁或保鏢所擁有的武功，不由大吃一驚。
能在臨清碼頭這龍蛇混雜、利益盤根錯節之地經營多年，王管事靠的可不單單是背後的勢力，更有一雙毒辣的眼睛。
此刻，他承認之前看走了眼，取而代之的是深深的驚疑。
他撚著下巴上那撮山羊胡，不動聲色地擠到了人群最前頭，一雙三角眼眯成了縫，死死盯住院中那三個鎮定得異乎尋常的身影。多年的江湖浮沉告訴他一個道理：強龍不壓地頭蛇？那也得先看清來的是不是真龍！
他身後一個愣頭青夥計，眼見官差被打，熱血上湧，攥緊了手中的鐵算盤柄就欲往前湊，低聲急道：“掌櫃的，鈔關的人吃了這麼大虧，咱們是不是……”
“是個屁！”王管事反手就是一巴掌削在那夥計後腦勺上，力道不輕，聲音壓得極低，卻透著股寒氣，“給老子把腳釘在地上！再往前挪半分，回頭就收拾鋪蓋滾蛋！”
那夥計吃痛縮脖，王管事又拽著他往人群裡退了退，幾乎咬著耳朵罵道：“你瞎了眼？那夥人敢當著官麵動手，會是尋常商賈？鈔關那幫龜孫，平時收咱們的常例錢，一厘都不肯少，逢年過節還要孝敬，老子心裡早憋著火！
今日他們撞上鐵板，那是老天開眼！都給老子把招子放亮，先瞧瞧風往哪邊刮！這時候傻乎乎湊上去，萬一站錯了隊，咱們這牙行明天就得關門喝西北風！”
他話音方落，旁邊腳行的李把頭也在低聲嗬斥手下。幾個扛大包的苦力看得眼紅，摩拳擦掌地想上去幫鈔關的人撿便宜，李把頭操著一口濃重的臨清土話，劈頭蓋臉小聲斥道：
“都他娘給老子安分點！往前湊什麼湊？鈔關的人挨揍，關咱們屁事？他們克扣咱們血汗錢時，可曾講過半分情麵？今日這場熱鬨，都給老子穩穩看著，誰要是敢自作主張伸手，立馬卷鋪蓋滾蛋，讓他全家喝西北風！”
李把頭朝地上啐了一口濃痰，叉著腰，望向院內那嚇得麵無人色的王大使，嘴角咧開一絲快意的冷笑：“等著瞧吧，這潭水，深著呢！鈔關這次怕是惹上了不該惹的人。咱們呐，穩坐釣魚台，誰拳頭硬、腰杆粗，往後咱們的力錢就指望誰！”
圍觀人群裡，隱隱傳來幾聲壓抑的附和：
“李把頭說得在理！”
“早該有人治治這幫龜孫了！”
……
沒人再敢往前湊一步，隻遠遠地看著，眼神裡滿是看熱鬨的興味，還有幾分藏不住的、對鈔關積怨已久的快意。
院內，任風遙仿佛對周遭劍拔弩張的陣仗渾然不覺，隻朝那臉色鐵青的王主事隨意擺了擺手：“要找人就快點，大中午的，我們沒閒工夫久候。”
說罷，不再理會氣得渾身發抖的王主事，自顧自扶起一把翻倒的椅子，拂了拂灰，拉著沈清辭，施施然走到院中那棵老槐樹的蔭涼下坐定。
雷萬鈞則如一座鐵塔，沉默地護在二人身側，目光平靜淡定。
其實，此刻對雷萬鈞來說，毫無防衛壓力。
且不說他正懷揣連珠自動火銃，僅以武藝論，他雷萬鈞縱橫北地多年，也罕逢敵手。衛所兵丁與稅吏，在他眼中與土雞瓦犬無異。
更何況，身側這位總是令人捉摸不透的“任公子”……雷萬鈞能確定，僅憑那個夜晚能在農民軍大營外發現潛伏的李鼎，“任公子”修為隻怕絕不在他那被譽為武學奇才的師妹紅瑛姑之下。
沈清辭挨著任風遙坐下，手心全是冷汗，既感刺激萬分，又覺心驚肉跳，忍不住低聲道：“任大哥……東家！衛所的兵要到了，這事怕要鬨到不可收拾了！”
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