李嵩接到手下急報，說有一隊錦衣衛直闖臨清鈔關拿人查賬時，心中著實吃了一驚。事出突然，毫無征兆，他一時也摸不清是京中哪股風刮到了此處。
待他帶著親兵趕到時，東廠的趙檔頭早已見勢不妙、抽身退去。鈔關門外仍圍著一圈看熱鬨的商販腳夫，正引頸竊竊私語，見他官轎與隨從到來，慌忙讓出一條通路。
其實任風遙已命那些衛所兵先行撤離。李嵩踏入院內時，隻見沿牆根蹲了一排鈔關吏役，個個麵如土色，其中還有幾個斷指折腕的，正低聲呻吟。
他令親兵戒備左右，目光掃過庭院——
院中竟隻孤零零立著一人，卻不見其餘人眾。
李嵩不由一愣。錦衣衛辦案，何時這般“簡樸”了？單槍匹馬就敢闖鈔關拿人？
見這漢子身材魁梧，虎背熊腰，一身尋常勁裝卻掩不住剽悍之氣，此刻正好奇地打量著他。
李嵩暗忖此人必是帶隊者，遂整了整官袍，上前問話。
雷萬鈞見來人三十出頭，一身青色官袍，胸前獬豸補子鮮明，麵容清瘦，三縷短須，行走間自有一股端凝氣度，望之儼然正人君子。
他心下詫異：“貪官汙吏，竟也能生得這般相貌堂堂、一身正氣了嗎？”——先入為主，上來就將其歸入“官官相護”之流了。
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李嵩見眼前這錦衣衛校尉，雖不知人皮麵具遮了真容，但眉宇軒昂，站如鬆柏，全無尋常廠衛番子那股陰鷙戾氣，反倒透著江湖豪傑般的坦蕩，心下亦生詫異：“都道錦衣衛如鷹犬，此人倒有幾分俠烈之風。”
因為互相看著順眼，二人對話便不由地帶上了幾分客套。
李嵩徑直取出巡漕敕書——錦緞封皮，泥金大字，蓋著都察院的大印。雷萬鈞不識文書真偽，隻粗粗一掃，也亮出自己的錦衣衛腰牌遞過。
李嵩驗過腰牌，見對方始終拿不出駕帖或密旨，心中便有了七八分底。他熟知祖製：錦衣衛凡緝拿、查抄重案，須持刑科簽批的“駕帖”，此乃法定程序。無駕帖而行事，便是越權。眼前這隊人馬，多半不是奉旨辦案，而是借機來敲詐分潤的。
而自己手持都察院敕書，名正言順“代天子巡狩”，在臨清漕運一切監察事務上，乃是法定的最高負責人。想到此節，李嵩底氣頓生，決定先壓住對方氣焰，遂將敕書一收，淡淡道：
“本官奉都察院敕令，巡按臨清漕運。爾等錦衣衛，無駕帖，無密旨，擅闖鈔關重地，乾擾朝廷漕務監察——莫非是成心尋釁，欲亂國家法度不成？”
雷萬鈞見任風遙尚未現身，隻得先周旋，反問道：
“李大人既然是‘代天子巡狩’，巡撫臨清漕運碼頭，不知可查出了什麼成果？”
此言一出，李嵩頓時語塞。連剛走到書房門口的任風遙也好奇地停下腳步，想聽聽這位巡按禦史如何作答。
李嵩雖占著法理，卻也不願無故與錦衣衛結下死仇。倘若今日逼得太緊，對方回頭真討來了駕帖，屆時反倒麻煩。他斟酌片刻，謹慎回道：
“本官方至地方，一切情弊，尚需詳查後方能奏報。”
雷萬鈞知任風遙已拿到鐵證，心中有底，便帶著幾分戲謔道：“李大人的行事，未免遲緩了些。”
李嵩自進院便瞥見王主事不住向書房使眼色，此刻聞雷萬鈞之言，心頭一緊，目光不由自主投向那扇緊閉的房門。
他不再多言，徑直向書房走去。雷萬鈞剛要阻攔，卻見房門已悄然打開一道縫隙，便收步不動。
李嵩見門自內而開，暗自警惕。
身後親兵見狀，欲上前。
李嵩見雷萬鈞麵色淡然，便舉手止住親兵，獨自緩步踏入。
時值正午，日光熾烈，室內一片通明。
隻見書案後端坐一人，約二十餘歲，麵容平和，眉目間略帶書卷氣，穿著尋常商賈服飾，唯獨一雙眼睛銳利如劍。
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