“好吧。”洋棲體諒艾克斯特住的地方空間狹小，其實他更想變成自己原本形態的，不是人類形態，也不是這個娃娃形態，但如果一個長寬幾米的章魚出現在這裡還是比較嚇人的。
嘭。
輕煙再起，深藍色的小章魚眼巴巴地望著他。艾克斯特把它捧起來，放回枕頭旁邊，被子也給他蓋上。
“睡吧。”艾克斯特說，且閉上眼睛。
黑暗裡，他聽見洋棲細小的聲音響起：“餅乾，明天我可以在口袋裡嗎？”
“……可以。”
“好！”
第二天清晨，艾克斯特是被洋棲拍醒的。
“餅乾！餅乾！天亮啦！”
他迷迷糊糊睜開眼，看見深藍色的小章魚正趴在他臉上在他腦袋上踩來踩去。
“……幾點了？”艾克斯特聲音沙啞。
“不知道！但是外麵有聲音！”
艾克斯特坐起身，側耳聽了聽。他揉眼睛，掀開被子下床。洋棲順著他肩膀爬上去，穩穩坐在他頭頂。
洗漱的時候，艾克斯特對著鏡子看了看自己。黑紅發紮成小揪，戴上眼鏡和平時一樣，沒什麼破綻。
“餅乾。”頭頂傳來聲音。
“嗯？”
洋棲爬入外套口袋裡。口袋不深，洋棲露出半個腦袋正好可以看外麵。
“這樣行嗎？”
“好的。”
艾克斯特整理完後朝食堂方向走去。路上已經有不少預備役了，三三兩兩往同一個方向走。
食堂裡人比平時多多了又少多了，剩餘的人全在這了，因為對某些人來說可能是最後一餐了，有些人埋頭吃飯，湊在一起小聲說話，有些人坐在那裡發呆，麵前的粥一口沒動。
艾克斯特端著托盤找位置坐下。剛喝了口水，一個人影就坐到了他對麵。
“早啊寧斯！”
淩資紅光滿麵，看起來精神得不得了。他端著一大盤子東西，粥包子，油條茶葉蛋，堆得滿滿當當。
“你沒事了吧？”淩資咬了口油條，吞下去後問，“昨天你嚇死我們了。”
“沒事，”艾克斯特說，“就是太累了吧。”
“那就好那就好。”淩資又咬了一大口，“我昨天光顧著自己高興了，快快快，讓我膜拜一下第一！”
艾克斯特：“……”
他從口袋裡掏出通訊器，點開那個【最終排名公示】的界麵。第一頁最上麵，【寧斯】兩個字明晃晃地掛著。
積分：2478。
第二名：曲方明，積分：1321。
突然有點對不起曲方明，這個來自政府驕傲的家夥，敗在跟他爭第一的根本不是一個人。
“我以為我四百多分已經不錯了，結果你是我六倍？！”
“淩資……”
“不行，寧斯你得請客。”淩資一拍桌子，“等進了外層，你得請我們吃大餐！”
“……好。”
淩資這才滿意，繼續啃他的油條，艾克斯特低頭喝水，把別的早餐喂給洋棲。
吃完早飯，兩人往集合地點走。路上人越來越多，都在往同一個方向去。大禮堂在外層區域，需要穿過幾道閘門，貌似和之前柑橘帶自己走的不是同一個門。
艾克斯特跟著人群走，洋棲在他口袋裡探頭探腦。
第一道閘門，驗證身份。第二道閘門，還是驗證身份。
第三道閘門，掃描字母。
艾克斯特站在掃描儀前，額頭的紅色X微微發熱。機器發出一聲輕響，綠燈亮了。
“通過。”
他鬆了口氣，繼續往前走。
穿過最後一道閘門，視野豁然開朗。外層區域的建築比預備役那邊好太多了，灰色的樓房整齊排列，路麵平整乾淨，甚至還有一些綠化帶。艾克斯特之前坐在車裡也看見過一些。
淩資在旁邊感歎：“哇，以後就住這兒了？”
“嗯。”
他們吊起導航前往大禮堂，到了地方是一座圓頂的灰色建築，門口已經聚集了不少人。
兩人走進禮堂。裡麵空間很大，裝修的也很漂亮，估計能容納上千人。一排排座椅整齊排列，最前方是一個高起的舞台，背景牆上掛著巨大的組織標識——二十六號字母的徽章，黑白兩色交織成複雜的圖案，很厲害。
艾克斯特剛找了個位置站定，通訊器就震了。他低頭一看，是一條係統消息：
【外層預備役錄用儀式·座位安排通知】
】斯寧：名姓【
】100：號編【
】排前場內：域區【
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】座3排1：位座【
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