晉陽。
這座曾經的大隋北都，如今已是李唐最後的壁壘。城內的氣氛，遠沒有關中失陷前那般從容。街上的行人步履匆匆，臉上帶著揮之不去的憂色，巡邏的甲士也增多了數倍，冰冷的鐵甲反射著初冬慘淡的陽光。
秦王府內，更是籠罩在一片壓抑的沉寂之中。
書房內，炭火燒得很旺，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。李世民身著一襲常服，負手立於巨大的沙盤前。沙盤上，關中與洛陽的地界，插著一麵刺眼的“定”字黑旗，像一根根釘子，死死地釘在他的心口上。
長孫無忌、房玄齡、杜如晦等人分立兩側，大氣都不敢出。
自從退守晉陽，他們這位向來意氣風發的秦王殿下，便愈發沉默寡言。他每天花最長的時間，就是站在這沙盤前，一看就是數個時辰。
“北邊的消息，還沒傳來嗎？”
許久，李世民終於開口，聲音沙啞，聽不出情緒。
房玄齡上前一步，躬身道：“回殿下，算算時日，也該到了。想來，阿史那咄苾可汗，正在權衡殿下您開出的條件。突厥人貪婪，此事急不得。”
李世民“嗯”了一聲，手指在沙盤上，輕輕劃過黃河的走向。
他的臉上，看不出絲毫的焦躁。
關中失陷，是他生平未有之大敗。但敗了，不代表認輸。他李世民的字典裡，從來沒有“認輸”二字。
退守晉陽，看似狼狽，實則是以退為進。他一邊安撫舊部，穩固這最後的根基，一邊派出使者，聯絡河北的竇建德與洛陽的王世充。
他要合縱！
隻要能說動竇、王二人，從東、南兩個方向同時對楊辰發難，便能極大牽製其主力。屆時，他再引突厥鐵騎自北向南，三路夾擊，楊辰就算有三頭六臂，也必將首尾難顧，疲於奔命。
這其中，最關鍵的一環，便是北方的突厥。
為了說動阿史那咄苾，他幾乎是下了血本。平妻之位，汗位繼承權……這些條件，連他自己都覺得有些屈辱。但為了大局，為了奪回屬於他的一切，些許屈辱，又算得了什麼？
他相信，麵對如此豐厚的籌碼，草原上那頭貪婪的狼王，沒有理由會拒絕。
隻要北境功成，他便有了翻盤的底氣。
“楊辰……”李世民的指尖，重重地按在了沙盤上“長安”的位置，眼中閃過一絲冰冷的寒芒，“你靠女人奪了我的關中，我便讓你，也死在女人的謀劃之下。”
他正思忖間，一名親衛匆匆從門外跑了進來，神色古怪，單膝跪地。
“啟稟殿下，出使突厥的張大人，回來了。”
回來了？
李世民精神一振，房玄齡、杜如晦等人也紛紛抬起頭，眼中露出期盼之色。
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“快！讓他進來！”李世民沉聲道。
然而，當那名出使的張大人被人“扶”進書房時，滿屋子的人，都愣住了。
這哪裡還是那個走時意氣風發、口若懸河的大唐使臣？
眼前的，分明是一個……豬頭。
那張臉腫得像發麵饅頭，兩隻眼睛被擠成了一條縫，嘴唇外翻，上麵還帶著乾涸的血跡。他身上的官服也變得破破爛爛，整個人散發著一股難以言喻的餿味，走路時雙腿還在不停地打顫，若不是兩旁的親衛架著，恐怕當場就要癱倒在地。
“張……張愛卿？”李世民試探著叫了一聲，語氣裡充滿了不確定。
“嗚……殿下……是臣……是臣啊……”
那“豬頭”聽到李世民的聲音，仿佛找到了主心骨，竟“哇”的一聲，嚎啕大哭起來。那聲音嘶啞難聽，充滿了無儘的委屈與恐懼。
書房內的氣氛，瞬間從期盼，跌入了詭異的冰點。
房玄齡和杜如晦對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的不安。
“怎麼回事？！”李世民心中咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭，“突厥人為何如此辱你？是阿史那咄苾拒絕了本王的提議嗎？”
“不……不是……”張大人哭得上氣不接下氣，他掙紮著跪倒在地，一邊磕頭一邊哭訴，“殿下……突厥……突厥完了啊！”
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