嶺南的雨，說來就來，沒有半點征兆。
前一刻還是毒辣的日頭，將芭蕉葉曬得蔫頭耷腦，下一刻，豆大的雨點便劈裡啪啦地砸了下來，空氣中瞬間彌漫開一股潮濕的、混合著泥土與腐爛草木的腥氣。
南海郡，楚王宮。
與其說是王宮，倒不如說是一座巨大的塢堡，高大的石牆上爬滿了青苔，牆頭林立的箭樓，無聲地訴說著此地主人的不安。
大殿之內，氣氛比外麵的天氣還要壓抑。
林士弘坐在用整塊巨木雕成的寶座上，眉頭擰成了一個疙瘩。他身形魁梧，膚色黝黑，一道從額角劃到下巴的刀疤，讓他看起來多了幾分凶悍，可此刻那雙本該銳利的眼睛裡，卻滿是揮之不去的疲憊。
殿下，兩個袒露著臂膀，身上繪著詭異圖騰的部族頭人，正用半生不熟的漢話，夾雜著本地的土語，互相指著鼻子破口大罵。
“阿巴姆！你放屁！我的人明明看見，是你的人搶了我們峒的鹽！你再不交出來，我帶人平了你的寨子！”
“烏骨，你血口噴人！我的勇士說，是你們的人先動的手！那鹽，明明是我們花了一百張豹子皮換來的！你敢動我寨子一下試試！”
爭吵的內容，簡單得可笑。
為了一批鹽。
在這片被群山隔絕的土地上，鹽，比金子還要珍貴。
林士弘聽著兩人的爭吵，隻覺得太陽穴突突直跳。他這個“楚帝”，聽起來威風八麵，可實際上，更像是一個裱糊匠。每天的工作，就是調解這些部族之間雞毛蒜皮的破事。今天你搶了我一頭牛，明天我燒了你一片林子，後天為了爭奪一個水源，兩個部族能打得頭破血流。
他能坐穩這個位置，靠的不是什麼王霸之氣，而是他母親的俚人血統，以及他常年周旋於各部族之間，勉強維持住的一個脆弱平衡。
“夠了！”
林士弘終於忍不住，一巴掌拍在麵前的木案上，發出“砰”的一聲巨響。
大殿裡瞬間安靜下來。
兩個吵得麵紅耳赤的頭人，都有些畏懼地看著他。
“鹽的事，本王會查清楚。”林士弘的聲音沙啞而沉悶，“但現在，有比鹽更重要的事。”
他從案上拿起一卷獸皮地圖，扔了下去。
“北邊，長沙郡，已經換上了定國軍的黑旗。杜伏威的十萬大軍，就駐紮在五嶺山口。你們還有心思為了一點鹽，在這裡狗叫？”
杜伏威。
聽到這個名字，兩個頭人的臉色都變了變。這位曾經的江淮猛虎，威名早已傳遍了長江以南。
“大王，”左邊的那個頭人烏骨，語氣軟了下來，“那定國軍，真有那麼厲害？連杜伏威都投降了？”
“厲害？”林士弘冷笑一聲，“他們從關中打到江淮，用了不到一年。李密、王世充、蕭銑、杜伏威、輔公祏……這些名字，你們哪個沒聽說過？現在，他們都變成了史書上的幾個字，或者一捧黃土。”
殿內的空氣，仿佛凝固了。
對於這些幾乎與世隔絕的部族來說，中原的改朝換代，就像是天邊的風雲，遙遠而不真實。可當林士弘將這些曾經如雷貫耳的名字一個個念出來，再和他們的下場聯係在一起時，一種冰冷的恐懼，才後知後覺地爬上他們的脊梁。
“那……那我們怎麼辦？”
“是啊，大王，他們要是打過來，我們……”
看著殿下眾人臉上浮現的驚慌，林士弘心中愈發煩躁。他知道，這些人勇則勇矣，但麵對定國軍那樣的百戰之師，不過是一群烏合之眾。
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他擺了擺手，不想再多說。
“都退下吧。管好自己的人，誰再敢私下械鬥，休怪本王不念舊情。”
眾人不敢再多言，紛紛躬身告退。
很快，大殿裡隻剩下林士弘一人。他疲憊地靠在椅背上，閉上眼睛，揉著發脹的額角。
一陣輕巧的腳步聲傳來，伴隨著一股清淡的草藥香氣。
一隻溫潤的小手，端著一碗涼茶，遞到了他的麵前。
“阿爹，喝些解暑的涼茶吧，看你又上火了。”
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