金陵貢院外
天剛蒙蒙亮，整條街就被擠得水泄不通，摩肩接踵的人群裡，有翹首以盼的舉子，有攥著銀錢的媒婆，有牽著馬車的世家仆從，還有踮著腳看熱鬨的百姓，連秦淮河上的畫舫都靠了岸，滿船的歌姬仕女都探著腦袋，等著看今年春闈的金榜。
春闈放榜，自古便是金陵城頭等盛事，所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，一紙金榜，定的是舉子前程，更是大明文道的風向。
自洪武定製以來，金榜之上十之八九皆是世家程朱門生，而今年，是漢王改製後的第一榜，所有人都攥著心，等著看這破天荒的結果。
王斌獨臂扛著狼牙棒，鐵塔似的立在貢院朱紅大門前，身後的親衛甲士分列兩側，鋼刀出鞘半截，寒光凜凜。經曆了開考那日的血腥鎮壓，此刻沒人敢造次，可人群裡的躁動，卻壓都壓不住。
“王將軍，時辰到了！”內侍捧著黃綾金榜，弓著腰湊到王斌身邊，尖聲細氣地喊。
王斌甕聲甕氣一點頭：“揭！”
銅鑼“哐哐哐”三響，震得人耳膜發顫。兩名皂隸踮起腳，將那丈餘長的黃綾金榜，牢牢貼在了貢院外的照壁之上！
“揭榜了！揭榜了！”
人群瞬間炸開了鍋，如同決堤的洪水般往前湧，王斌親衛們手挽手組成人牆，才堪堪攔住瘋擠的百姓。
“讓讓！讓讓！我家公子是江南書院的！”
“擠什麼擠！我家少爺苦讀十年，定能上榜！”
“快看！頭名是哪個？！”
呼喊聲、驚歎聲、推搡聲攪成一團，無數雙眼睛死死釘在金榜之上，從榜首到末尾，一個字都不肯放過。
最先看清榜單的，是擠在最前排的趙文謙。他一身青綢長衫，頭發梳得齊整，指尖死死攥著衣角，眼睛瞪得溜圓，順著金榜從上往下看——
榜首：陳循，江西泰和！
二甲第一：李墨，江南蘇州！
二甲第三：趙文謙，金陵應天！
二甲第五：陳海，福建泉州！
三甲……
趙文謙的瞳孔猛地一縮，腦子“嗡”的一聲，差點原地蹦起來！
他中了！二甲第三！
更讓他渾身熱血翻湧的是，整張金榜，二甲三甲一百多名進士，十之六七都是寒門學子、商賈子弟、雜學才子！李墨二甲第一，陳海二甲第五，那些在醉仙樓、貢院門前並肩的同袍，幾乎全上榜了！
而江南書院、國子監的程朱門生，滿打滿算，隻占了三成不到，且大多排在三甲末尾，寥寥數人擠入二甲，連一個前十都沒有！
“中了！我中了！”趙文謙一把抓住身旁的李墨，激動得渾身發抖，“李兄！你二甲第一！咱們……咱們實學的人，占了大半榜！”
李墨本就黝黑的臉漲得通紅，看著金榜上自己的名字，眼眶瞬間紅了，握著炭筆磨出厚繭的手，死死捂住嘴，淚水順著臉頰往下淌。
他一個鄉野種地的泥腿子，沒進過書院，沒拜過名師，靠著一本翻爛的農書、一張手繪的水利圖，居然考中了二甲第一！
漢王殿下，您看到了嗎！寒門學子，真的能登科！
可就在寒門商賈子弟歡呼雀躍、相擁而泣時，人群裡突然響起一陣不敢置信的驚呼：
“榜首是陳循？！陳循是泰和書院的，正兒八經的程朱門生啊！”
這話一出，全場瞬間安靜了一瞬。
所有人的目光，齊刷刷釘在了金榜最頂端的那個名字上——陳循。
陳循，江西泰和人，師從泰和書院山長，正統程朱理學傳人，自幼飽讀四書五經，是江南程朱門生裡少有的清廉才子，他既非世家紈絝，也非頑固守舊派，一心鑽研經義，更兼通實務，是程朱一脈裡難得的通透人。
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