自永樂帝朱棣靖難登基，定鼎金陵，大明藩王的命運，便被徹底改寫。
洪武朝朱元璋分封諸子為王，塞王鎮守北疆、手握重兵，內地藩王轄地治民，本是“藩屏帝室”的國本之策，卻終究釀成靖難之役的骨肉相殘。
朱棣以藩王起兵奪位，最知藩王掌兵的隱患，登基之後，削藩之策便如雷霆般推行，步步緊逼、環環相扣，絕不給後世留下半點藩王作亂的餘地。
塞王悉數內遷：寧王朱權徙封南昌，削去護衛兵權，終日韜光養晦、琴書自娛；遼王朱植徙封荊州，護衛被削大半，形同軟禁；穀王朱橞因開金川門迎駕有功，暫得恩寵，卻也被削去邊地兵權，徙封長沙，驕橫不法早已被朱棣記在心底。
內地藩王更是如履薄冰：齊王朱榑驕縱枉法，被朱棣廢為庶人，圈禁終身；岷王朱楩因不法事，被削護衛、罷官屬，遷居雲南，惶惶不可終日。
到永樂十三年，大明尚存的藩王，早已沒了洪武朝的鋒芒，儘數成了圈養在封地的“富貴囚徒”，無兵權、無民政、無實權，食祿而不治事，世襲而不臨民，每年隻能靠著朝廷的俸祿度日，連出城狩獵都要報備朝廷，稍有不慎，便會被扣上“謀逆”的罪名，身敗名裂。
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這其中，最具代表性的便是四人：
其一，周王朱橚，朱棣同母弟，就藩開封。此人本是博學之士，潛心編著《救荒本草》，卻因同母之親，屢遭朱棣猜忌，兩次被削護衛，早已嚇破了膽，終日閉門著書，不問政事，膽小如鼠、唯唯諾諾，生怕觸怒龍顏；
其二，代王朱桂，就藩大同，性情暴戾、蠻橫成性，洪武朝便以暴虐聞名，建文帝時被廢為庶人，朱棣登基複其爵位，卻也削其三護衛，隻留三十名隨從。此人多疑狠辣，驕縱不法，是藩王中最桀驁不馴、也最猜忌多疑的一個；
其三，穀王朱橞，就藩長沙，仗著迎駕之功，驕橫跋扈、私藏亡命、殘害百姓，野心不死，表麵順從，實則暗中窺伺局勢，是藩王中最有野心的刺頭；
其四，楚王朱楨，就藩武昌，鎮守楚地，為人沉穩內斂、韜光養晦，既不驕縱也不懦弱，暗中觀察朝局，是藩王中最有心計、最沉得住氣的一個。
這些藩王，或懦弱、或暴戾、或野心、或沉穩，卻都有一個共同點，對朝廷的猜忌深入骨髓，對兵權的渴望藏在心底，對金陵的動靜，更是時刻緊盯，因為他們早已被朱棣的削藩手段嚇破了膽！
漢王府書房。
朱高煦大馬金刀坐在太師椅上，韋達一身黑衣，躬身立在案前，手中捧著剛剛擬好的八百裡加急聖旨，墨汁未乾，字跡淩厲，正是朱高煦口述的傳召藩王入京覲見的旨意。
“殿下，”韋達垂首，聲音沉穩，眼底卻藏著一絲顧慮，“召天下藩王入京覲見，此乃國朝大事，關乎宗室安穩、朝野動蕩。屬下鬥膽問一句——此事，是否先遣人稟明陛下？”
他心裡清楚，永樂帝朱棣最忌藩王之事，當年削藩是老爺子一手操辦，如今漢王監國，突然傳召藩王入京，若是不提前稟明，以老爺子多疑的性子，難免會心生芥蒂，甚至誤以為漢王要拉攏藩王、圖謀不軌。
朱高煦聞言一頓，奏報朱棣？
若是現在去稟明，以老爺子那多疑的性子，必定會百般阻撓——他怕藩王入京生亂，怕自己借機拉攏宗室，怕削藩數十年的心血毀於一旦。
朱高煦心裡清楚：老爺子要的是藩王安分守己，他要的是藩王開疆拓土，兩人的心思看似相悖，實則都是為了大明。與其跟老爺子掰扯清楚，不如木已成舟，直接把藩王召來，等生米煮成熟飯，再給老爺子一個大大的驚喜，遠比現在唇槍舌劍爭辯有用得多。
他咧嘴一笑，露出一口白牙，語氣囂張又篤定：“稟什麼稟？不必！”
韋達一愣，抬眼看向朱高煦：“殿下，陛下若是事後知曉，恐會動怒啊……”
“動怒？”朱高煦嗤笑一聲，身子往後一靠，晃著太師椅，“老爺子隻會拍手叫好！他削藩削了半輩子，把這群藩王圈養成了廢物，心裡未必痛快——都是朱家兒郎，天天關在封地鬥雞走狗，不是廢物是什麼？”
“本王現在把他們召來，不是要學建文帝削藩，也不是要學老爺子圈養，是要給他們一條活路，給大明開疆拓土！”
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