朱高熾疲憊地閉上雙眼，心力交瘁，無力再深究：“罷了。此事太過詭秘，暫且擱置，待日後局勢平穩，再慢慢查證。”
話音一轉，他再度睜眼，目光懇切地看向身前三位重臣，帶著最後的懇求：“可眼下，局勢危急。我大限將至，皇父已然誤解瞻基，認定他是幕後黑手，對他心存芥蒂。這孩子心性執拗，寧死不願舍棄儲君之望。”
“三位愛卿，是我東宮最信任、最倚重的肱骨之臣。今日我懇請你們，助這孩子一臂之力，為他搏出一線生機，護住他的儲位，護住東宮最後的根基！”
說完，朱高熾掙紮著想要抬手行禮，姿態懇切至極。
“殿下萬萬不可！”三人連忙上前扶住，心頭五味雜陳。
可也就是在這一刻，楊士奇的心頭，第一次生出了前所未有的遲疑。
若是往日，聽聞太子托付，他定會毫不猶豫、躬身領命，立下死誓，傾儘畢生之力護住太孫、穩固東宮。
可現在，他沉默了。
楊榮敏銳察覺到楊士奇的異樣，眉頭微蹙，低聲提醒：“楊公，殿下托付，事關國本！”
楊溥亦是輕聲附和：“我等深受太子厚恩，當誓死護儲！”
二人依舊秉持本心，心念舊恩，想要應聲應允。
唯獨楊士奇，佇立原地，一動不動。
太子將死，已成定局，無力回天。
屆時大明儲位之爭，隻剩二人。
漢王朱高煦，與太孫朱瞻基。
數十年朝堂沉浮，半生輔佐東宮，他楊士奇效忠的從來不是“太孫”，從來都是太子朱高熾本人！
他忠於太子的仁厚、忠於太子的治國之道、忠於太子的守成本心，而非忠心於朱瞻基這個尚未長成、心性未定的少年儲孫。
以往朝野流傳的“傳世之孫，可旺大明三代”的讖語，他從來都是嗤之以鼻，半分不信。
朱瞻基天資尚可，較之尋常宗室子弟確實優異，可也僅僅隻是尚可而已。
論武，他隨永樂帝北伐，貪功冒進、莽撞輕敵，儘顯年少輕狂、謀略不足，險些貽誤戰機，當真應了那句“一將無能，累死三軍”。
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論文，他從未有過獨到政見、從未推行過利民之策、從未深耕民生疾苦，所有的賢名、所有的聲望，全靠太子在背後默默兜底、苦心鋪墊。
尤其是此次摘星樓一事，更是將朱瞻基的致命缺點暴露無遺！
優柔寡斷、輕信讒言、心浮氣躁、急功近利，空有野心，卻無匹配的城府與手段！
這般心性、這般能力，若是承繼大統、執掌江山，如何鎮得住功勳老臣？如何壓得住藩王勢力？如何扛得起大明萬裡江山？
反觀漢王朱高煦！
半生沙場，征戰四方，平定亂世、穩固邊疆，武能馬上定乾坤；深耕地方、推行新政、破除士族壁壘、扶持寒門工商，文能提筆安天下！
他是朝野上下公認，最像永樂大帝的皇子！殺伐果斷、銳意進取、敢破敢立、心懷萬民！
這些年漢王推行的新政、盤活的經濟、安撫的流民、打破的階級壁壘，樁樁件件，皆是利國利民、強盛大明的千秋功績，朝野有目共睹、萬民感念於心！
孰優孰劣，一目了然！
若是拋開私人恩義、拋開派係立場，單以大明江山、萬世社稷而論——漢王朱高煦登基，遠比重任朱瞻基，更能開創盛世、造福萬民、強盛國運！
他不能騙太子，更不能騙自己。
他遲疑了。
他動搖了。
這一刻，他不再是太子黨首，隻是一位心係社稷、權衡國運的老臣。
殿內死寂蔓延，落針可聞。
楊士奇久久不語，所有的掙紮與權衡，儘數落在了朱高熾眼中。
朱高熾看著他沉默不語的模樣，眼底最後一絲希冀，徹底熄滅。
一顆心，瞬間沉入萬丈冰窟。
他臉上緩緩浮現出一抹苦澀至極的笑容，悲涼、無奈，又帶著無儘的釋然。
他明白了。
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