那詭異的、混合了哀嚎與金屬摩擦的廣播聲，如同地獄的喪鐘，在死寂了五十年的“開拓者號”通道內反複回蕩。“新鮮血肉……意識共鳴……足夠了……”——這低語並非通過空氣傳播，而是直接鑽入每個人的腦海，帶著一種侵蝕心智的冰冷惡意。
“它們醒了！全醒了！”瑪拉的聲音因恐懼而尖細，生物傳感器上代表“收割者”活性信號的紅點如同爆發的瘟疫，瞬間遍布了整個艦體結構掃描圖！
通道儘頭，那令人牙酸的刮擦聲已彙成一片洶湧的潮汐，黑暗中，無數點暗紫色的光芒亮起，如同餓狼的眼睛，正以驚人的速度向他們所在的位置湧來！
“守住門口！”趙猛怒吼一聲，和兩名陸戰隊員瞬間在艙門外構成一道簡易防線，脈衝步槍噴吐出熾熱的能量彈幕，將最先衝來的幾隻獵犬形態的“蝕刻者”打成碎片。但更多的怪物前赴後繼，它們攀爬在牆壁和天花板上，如同紫色的浪潮，悍不畏死。
“不能被困死在這裡！”林遠大腦飛速運轉，目光掃過剛剛下載完畢數據的個人終端，“埃文斯，數據裡有沒有艦體結構圖？最近的逃生路線！”
“正在找！”埃文斯手指在便攜終端上瘋狂滑動，汗水浸濕了他的額發，“有了！這條走廊儘頭左轉，有一個應急通道，通往三號輔助對接艙！那裡可能還有完好的小型穿梭艇！”
“交替掩護！向目標點移動！”趙猛下達指令，火力網向後收縮，小隊開始沿著冰冷的通道向後撤退。子彈和能量光束在狹窄的空間內交織成死亡之網，不斷有“蝕刻者”在衝鋒中被撕碎，但它們破碎的血肉和金屬殘骸又會迅速被後來的同類吸收、重組，仿佛無窮無儘。
“晨曦”漂浮在隊伍中間，雙手釋放出柔和的白色能量場，在隊伍後方形成一道暫時的能量屏障，延緩著追兵的速度。但每一次能量屏障與“收割者”的撞擊，都會讓它體表的裂痕加深一分，光芒也黯淡一分。
龍人向導和晶甲蟲則專注於應對那些從通風管道和破損牆壁中突然鑽出的小型、敏捷的偷襲單位。龍人向導的骨質短刃帶著破空聲，精準而狠辣，晶甲蟲聯合釋放的能量脈衝則能有效麻痹靠近的敵人。
然而，敵人的數量實在太多了。一名陸戰隊員在更換彈匣的瞬間，被一條從天花板垂下的、如同鞭子般的觸手纏住了腳踝，猛地拉入了黑暗之中，隻來得及發出一聲短促的慘叫，便被淹沒在紫色的潮水裡。
“該死！”趙猛目眥欲裂，火力更加凶猛。
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他們且戰且退，終於抵達了走廊儘頭的拐角。左轉之後，果然看到一個標識著“3號輔助對接艙”的緊急氣密門。但門側的控製麵板一片漆黑，顯然已經斷電。
“讓開！”一名陸戰隊員上前，將高爆粘性炸藥貼在門鎖位置。
“轟！”
一聲悶響，氣密門被炸開一個扭曲的破口。眾人魚貫而入，最後進入的陸戰隊員迅速用隨身攜帶的應急密封泡沫暫時堵住了破口，但那薄薄的一層白色泡沫在門外瘋狂的撞擊下劇烈變形，顯然支撐不了多久。
對接艙內一片空曠，隻有一艘老舊的、型號古老的“箭魚I型”穿梭艇靜靜地停靠在對接臂上。它看起來完好，但五十年的時光是否侵蝕了它的核心係統，誰也不知道。
“埃文斯，檢查穿梭艇狀態！瑪拉，看看李振邦的數據裡還有什麼能幫上我們的！”林遠快速吩咐，同時和趙猛、“晨曦”一起警戒著隨時可能被突破的入口。
埃文斯迅速鑽入穿梭艇駕駛艙，嘗試啟動係統。令人驚喜的是，儀表盤竟然亮起了微弱的光芒！“主能源耗儘，但備用電池還有點電！基礎係統可以啟動！或許……或許能飛！”他的聲音帶著一絲希望。
與此同時，瑪拉快速瀏覽著剛剛下載的數據，除了完整的、詳述了五十年前災難經過的日誌外，她還有了新的發現：“等等！這裡有一份加密的導航數據包！標注是……‘緊急避險坐標’？不是返回地球的路線……這個坐標……指向‘堅盾’前哨站的某個特定外部接口！”
林遠心中一動：“李振邦他們當年可能也發現了進入‘堅盾’的方法，但沒來得及使用！”
就在這時，“晨曦”突然開口，它的聲音帶著一種奇異的共鳴，仿佛在接收遠處的信息：“接收到‘看門人’的微弱引力引導……它似乎在……為我們修正航線？目標正是那個外部接口！”
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