“母親之樹”的衰敗以肉眼可見的速度進行著。原本流淌著光脈的枝葉迅速失去光澤，變得灰暗、枯萎，大片大片地凋零。樹乾上那些暗紫色的侵蝕斑塊如同擴散的癌組織，瘋狂吞噬著所剩無幾的生命力。整個聖地山穀的光線都黯淡下來，空氣中濃鬱的生命氣息被一種腐朽的死寂所取代。
星熠癱坐在樹下，紫水晶般的眼眸失去了所有神采，隻剩下無儘的悲痛與茫然。她伸出顫抖的手，接住一片飄落的、已然枯黃的巨大樹葉，淚水無聲滑落。家園瀕臨毀滅，而希望似乎剛剛燃起就被掐滅。
林遠強忍著大腦因信息過載而產生的撕裂般劇痛，掙紮著站起，看向“晨曦”：“就沒有……任何辦法能逆轉這個過程嗎？‘守護者’留下這個單元，不可能隻是為了延緩死亡！”
“邏輯分析：該單元主要功能為‘穩定’與‘偽裝’，而非‘淨化’或‘治愈’。”“晨曦”的聲音依舊平穩，但掃描著巨樹狀況的能量光束卻顯示出它並非無動於衷，“根據現有數據，‘收割者’侵蝕已深入‘母親之樹’能量核心。常規手段……無效。”
“難道我們隻能眼睜睜看著它死去？”埃文斯的聲音帶著絕望，他與瑪拉、趙猛剛剛衝破零星“收割者”的阻撓，循著蹤跡趕到山穀，看到的卻是這般景象。趙猛身上添了幾道新傷，瑪拉正忙著為他處理。
就在這時，被瑪拉小心放置在安全處的、屬於岩爪的那枚黯淡逆鱗，以及林遠懷中那個來自“開拓者號”的數據匣，仿佛受到了某種無形力量的牽引，同時發出了極其微弱的、但頻率一致的共鳴嗡鳴！
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這突如其來的變化引起了所有人的注意。
“能量共振？”“晨曦”立刻捕捉到了這異常現象，“源頭發散性匹配……指向‘母親之樹’根係深處……存在未知能量源或信息結構。”
星熠也抬起頭，淚眼婆娑中帶著一絲困惑：“根係……深處？部落最古老的傳說提到……在‘母親’紮根之初，大地深處埋藏著……‘起源之秘’……但那是……被遺忘的禁忌……”
林遠心中一動，將數據匣和逆鱗同時拿起。共鳴更加清晰了。他回想起數據匣中關於“播種者假說”的記載，以及岩爪所屬龍人文明與“守護者”的淵源。
“難道……‘起源之秘’指的就是‘守護者’最初降臨，或者說，‘播種’龍人祖先時留下的東西？”一個大膽的猜想浮現在林遠腦海。
“可能性高達78.3%，”“晨曦”支持了這一推測，“‘守護者’習慣於在關鍵生態節點設立長期監測或調控設施。‘母親之樹’作為星球生命核心，其根係深處存在前哨站或數據庫，符合邏輯。”
“可我們怎麼下去？”埃文斯看著那龐大無比、如今正在枯萎的巨樹根係，它們深紮入大地，如同盤踞的山脈。
星熠掙紮著站起，依靠在樹乾上，她將手掌按在粗糙的樹皮上，閉目感知。片刻後，她指向巨樹主乾與地麵交接處一個極其隱蔽的、被厚重苔蘚和藤蔓覆蓋的區域：“那裡……能量流動……有異常……很微弱……但和這兩件物品的共鳴……同步……”
眾人立刻上前清理。撥開厚厚的苔蘚，一個並非天然形成、而是由某種光滑的、非金非石的黑色材料構築的圓形門戶顯露出來！門戶中心，有一個明顯的凹槽，其形狀……恰好與林遠手中的數據匣，以及那枚逆鱗疊加在一起的輪廓，完美匹配！
“權限驗證接口，”“晨曦”確認道，“需要雙重認證：龍人血脈信物（逆鱗），以及……‘守護者’相關數據載體（數據匣）。”
沒有猶豫，林遠將數據匣和逆鱗同時嵌入凹槽。
“嗡——”
門戶無聲無息地向內滑開，露出一條向地底深處傾斜的、散發出柔和白光的通道。一股遠比“母親之樹”內部更加古老、更加冰冷、不帶任何生命氣息的能量波動彌漫出來。
留下瑪拉和受傷的趙猛在外警戒，林遠、埃文斯、星熠在“晨曦”的引領下，步入了通道。
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