“收藏家”。
這個從“深潛者號”殘骸中截獲的代號，如同投入平靜水麵的石子，在聯合營地中激起了層層漣漪。一個位於“放逐之地”邊緣、接收“掘墓人”數據的移動空間站，其背後隱藏的勢力與意圖，充滿了未知與危險。
“‘掘墓人’……‘收藏家’……”趙猛咀嚼著這兩個名字，眉頭緊鎖，“聽起來就不像好東西。他們和‘收割者’會不會有關係？”
“數據流經過高度加密，且包含部分‘守護者’衍生技術，”“晨曦”分析著截獲的碎片信息，“‘收藏家’與‘掘墓人’存在從屬或合作關係可能性為78.5%。其與‘收割者’的直接關聯性目前證據不足，但……不能排除。”
林遠看著主屏幕上那條通往“放逐之地”的星圖，光帶邊緣那個代表“收藏家”的閃爍光點，如同隱藏在迷霧中的捕食者。“我們的航路上，又多了一個潛在的敵人。”
周銳站在一旁，臉色陰晴不定。作為聯邦特遣隊的指揮官，他帶來的信息引出了“冥府星”和“掘墓人”，此刻又牽扯出更神秘的“收藏家”，這讓他所處的立場變得有些微妙。一些人類幸存者和部分龍人長老看向他的目光中，多了幾分審視與不信任。
“星火號”的建造在緊張的氛圍中繼續推進。得益於從冥府星帶回的足量“天空之根”化石樣本，生態能量躍遷引擎的核心部件開始進入實質性製造階段。埃文斯帶領的人類工程師團隊與龍人工匠的配合愈發默契，那種融合了冰冷金屬與溫暖生命感的獨特技術風格，逐漸在星艦的龍骨上顯現。
然而，資源的匱乏和時間的緊迫，如同兩座大山壓在每個人心頭。一些非關鍵的子係統不得不因材料短缺而暫時擱置，或者尋找替代方案，這無疑增加了項目的風險和不確定性。
周銳主動提出，可以利用他帶來的“哨兵”號及其附屬資源，為“星火號”的建造提供支援，包括一些稀有金屬材料和額外的能源補給。這個提議在營地內部引發了爭議。
“不能信任他！”一位在之前衝突中受傷的“遠航號”船員情緒激動，“誰知道他是不是聯邦派來監視甚至控製我們的？那些‘掘墓人’以前也是聯邦的！”
“但我們確實需要資源，”瑪拉保持著理性，“而且，周銳少校分享了關於冥府星和‘掘墓人’的關鍵信息，這本身是一種誠意。”
林遠和星熠麵臨著艱難的抉擇。接受援助，可以加速“星火號”的建造，但也可能引入不安定因素，甚至讓聯邦勢力滲透進這個剛剛成型的聯盟。拒絕，則意味著更長的建造周期和更大的風險。
最終，在經過與趙猛、星熠以及“晨曦”的深入商討後，林遠決定有條件地接受周銳的援助。資源可以接收，但“星火號”的核心建造區域和控製權必須牢牢掌握在聯合團隊手中，周銳的人員活動範圍也將受到限製。
周銳對此沒有異議，似乎早已預料到這個結果。他開始協調“哨兵”號，將一批批急需的物資運抵營地。
這天深夜，林遠在巡視完引擎核心艙的建造進度後，獨自一人走到營地邊緣，望著貝塔星兩顆衛星灑下的清冷光輝。星熠悄然來到他身邊，紫水晶般的眼眸在月光下顯得格外深邃。
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“你在……擔憂？”星熠的意念輕柔地傳來。
林遠沒有否認，歎了口氣：“很多事。‘星火號’能否按時完成，‘放逐之地’和‘方舟’是否真的存在，還有……周銳，以及他背後的地球聯邦。”
星熠沉默片刻，望向星空：“岩爪長老說過……信任如同幼苗，需要澆灌，但也需提防風雨。我們……小心便是。”她頓了頓，意念中帶著一絲好奇，“你們的‘地球’……是什麼樣的？”
林遠微微一怔，隨即開始描述起地球的海洋、森林、城市，以及人類文明的紛繁複雜。星熠聽得入神，不時發出驚歎的意念反饋。這是兩個文明領導者之間，第一次超越生存危機與戰略討論的、純粹的個人交流。一種微妙的理解與共鳴，在星光下悄然滋生。
然而，這份短暫的寧靜很快被打破。
“晨曦”無聲地滑行到他們身邊，眼中數據流閃爍：“接收到一段來自‘哨兵’號的、經過多次轉碼和偽裝後的定向加密通訊片段。發送者……周銳。”
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