“格殺勿論通緝令”……來自地球聯邦最高議會，以及……“泛星係商業聯合體”？
這突如其來的消息，如同又一盆冰水，澆在剛剛脫離“收藏家”魔爪的“星火號”全體成員頭上。來自“收割者”的死亡威脅尚未解除，如今又被自己出身的文明所通緝，甚至牽扯進一個陌生的、以商業為名的龐大勢力？一種被整個世界拋棄的冰冷與孤立感，在艦橋內彌漫開來。
“聯邦……他們瘋了嗎？！”趙猛一拳砸在控製台上，怒不可遏，“我們在前線拚死拚活，他們卻在背後捅刀子？！還有那個什麼狗屁商業聯合體，他們又是什麼東西？”
埃文斯臉色蒼白地調取著數據庫：“‘泛星係商業聯合體’……一個近幾十年才迅速崛起的超大型跨星係企業聯盟，業務範圍極廣，從日用消費品到尖端軍工、甚至據說涉及某些……灰色領域的基因和AI技術。影響力極大，甚至能左右部分聯邦議員的決策。但他們……為什麼要通緝我們？”
林遠強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。通緝令的簽發，意味著他們不僅無法從聯邦獲得任何援助，反而要時刻提防來自“自己人”的追捕和攻擊。這極大地增加了前往“放逐之地”的難度和風險。
“原因可能有很多，”林遠的聲音低沉，“我們掌握的關於‘守護者’、‘收割者’的秘密；我們與龍人結盟的行為；甚至……周銳的背叛，可能也與此有關。聯邦內部，或者說，聯邦與這個商業聯合體之間，對於如何處理我們和這些外星威脅，存在著我們不知道的分歧和陰謀。”
星熠的意念傳來，帶著一絲沉重：“我們……似乎卷入了一個……比星空更複雜的……旋渦。”
“星火號”保持著靜默航行，一邊修複著與“收藏家”交戰留下的創傷，一邊小心翼翼地避開可能存在的聯邦巡邏路線。周銳及其殘部被嚴密囚禁在隔離艙室，由“晨曦”和忠誠的陸戰隊員輪流看守。試圖審訊周銳，但他始終保持沉默，隻是偶爾用那種混雜著冰冷與貪婪的眼神掃視著監視器。
根據“守墓人”提供的星圖，他們需要前往一個名為“卡戎中轉站”的古老星域尋找第二把鑰匙“時空道標”的線索。那裡曾是“守護者”時代的一個重要航運節點，據說後來被“掘墓人”和“收藏家”占據或改造。
幾天後，當“星火號”悄無聲息地潛入“卡戎星域”外圍時，映入他們眼簾的，並非預想中“掘墓人”或“收藏家”的軍事堡壘，而是一片……繁忙而奇異的景象！
無數大小不一、形態各異的飛船，如同遷徙的魚群，在幾顆被改造過的行星軌道和數個巨大的人造空間站之間穿梭往來。這些飛船風格迥異，有人類聯邦的製式貨運艦，有風格粗獷的獨立商船，甚至還有一些明顯不屬於人類科技樹的、造型古怪的外星船隻。空間站外表閃爍著各種語言的廣告牌和導航信號，一派繁華的商業港口模樣。
“這裡……是‘卡戎中轉站’？”埃文斯有些傻眼，“不是說被‘掘墓人’占據了嗎？這看起來……像個超級市場！”
“晨曦”迅速掃描著：“檢測到大量混雜的能量信號和通訊流量。空間站防禦力量不弱，但並未表現出明顯的敵意。識別到……‘泛星係商業聯合體’的徽記，在多個主要空間站上處於顯眼位置。”
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商業聯合體？他們竟然控製著這裡？
“也許……這是個機會。”瑪拉若有所思，“商業聯合體以利益為重。如果他們通緝我們是為了我們掌握的技術或信息，或許……我們也可以和他們‘做筆交易’？換取我們需要的東西，或者至少，獲取情報。”
這個提議極其冒險。與剛剛通緝你的勢力接觸？無異於與虎謀皮。
經過激烈的爭論和“晨曦”的風險評估，林遠最終決定，進行一次極其謹慎的接觸。他們選擇了一個規模較小、看起來相對獨立的空間站，偽裝成一艘受損的遠航科研船，申請入港進行緊急維修和補給。
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