風沙擦過鐵皮殘片的邊緣，發出細碎的刮響。陳礫蹲在乾涸河床的凹處，掌心貼地，指節一寸寸壓進凍硬的土層。地下微弱的電流波動順著神經爬上來，像是鏽蝕電線裡殘存的脈衝信號。
趙鐵柱靠在他身後半步，機械臂接口處不斷冒出灰白煙氣。他拆下了散熱片，用導線纏在一根廢棄鋼筋上，輕輕探向風向下遊。“有東西埋得深。”他低聲說，“金屬反應，不像是自然沉降。”
陳礫沒答話，閉眼凝神。係統界麵在腦海中浮現：【檢測到低頻電磁殘留，來源方向——西偏北三十度】。那條曾被切斷的追蹤鏈，還留著一絲斷口未愈的痕跡。
“走。”他起身拍掉手上的土，軍刀插回腰間。兩人借著沙丘起伏的掩護，一步步朝信號源推進。
越往前，地麵的裂痕越多。焦黑的混凝土塊斜插在沙中，像是舊時代建築倒塌後露出的肋骨。一處塌陷的坑道口被鐵網封死，網上掛著幾具風乾的動物屍體，皮肉早已剝落，隻剩骨架懸在那兒輕輕晃蕩。
趙鐵柱伸手碰了碰鐵網，機械臂的感應器嗡鳴兩聲。“有人修過這地方。”他說，“焊點新鮮，最多三天前動過。”
陳礫繞到側翼，發現一段裸露在外的電纜半埋於沙下。他蹲下，手指沿著線纜走向劃過去，指尖傳來細微震感。這不是通電狀態下的電流，而是金屬在特定頻率震動後留下的餘波。
“他們用這玩意傳數據。”他說，“現在停了，但路徑還在。”
他取出多功能軍刀，撬開一段接頭外殼。內部銅絲已被腐蝕大半，唯有中心一根銀色纖維完好。他小心剪下一截，塞進布包夾層——這是能帶回基地分析的東西。
再往前百米，沙地突然變得鬆軟。趙鐵柱踩空一步，整個人往下陷了半尺。他迅速抽腿，低頭看去，腳下是個偽裝成浮沙的陷阱口，底下插滿生鏽的鋼筋。
“有人守著。”陳礫低聲道。
兩人放慢動作，貼著一道傾斜的水泥牆挪行。前方出現一座半塌的雷達站，外牆被黃沙掩埋了一半，頂部架著一台歪斜的天線陣列。天線底座連著一條粗管，直通地下。
趙鐵柱眯眼看了會兒，“那是通風管。裡麵有風聲。”
陳礫點頭。他摸出一塊空油桶碎片，用力甩向遠處。哐當一聲，金屬撞擊回蕩在廢墟間。幾秒後，兩個身影從雷達站側麵走出，端著改裝步槍巡視一圈，又縮了回去。
“兩人輪哨。”趙鐵柱估算著間隔，“每五分鐘換一次位置。”
“趁換崗。”陳礫壓低身子，朝通風管方向摸去。
管口被鐵柵欄封住，縫隙不足十公分。陳礫掏出軍刀，將刀刃卡進柵欄接縫，一點點撬動鏽死的螺絲。趙鐵柱則用機械臂磁吸模塊吸附周圍金屬碎屑，防止聲響外泄。
第三顆螺絲剛鬆動，趙鐵柱忽然抬手示意。他機械臂的溫度指示燈由黃轉紅，內部散熱係統瀕臨崩潰。
“撐不住了。”他咬牙，“再強行運行，馬達會燒。”
陳礫盯著他手臂冒出的煙霧，片刻後點頭：“你在這斷後，我去。”
他卸下布包裡的小麻袋遞給趙鐵柱，“要是我十分鐘沒出來，帶著這個回基地。別等我。”
趙鐵柱沒接，隻是把麻袋重新塞回他懷裡，“你進去，我守門。咱們說好了，誰也不能掉隊。”
陳礫看了他一眼，不再多言。他收起軍刀，抓住柵欄，翻身鑽入通風管。
管道內壁布滿冷凝水，滑膩難行。他手腳並用向前爬，耳邊隻有自己的呼吸和遠處隱約的人聲。爬行約二十米後，前方出現一道向下傾斜的岔路。他停下，側耳傾聽。
下麵有說話聲。
他慢慢挪到拐角，透過一處破損的檢修窗往下看。
一間地下廠房呈現在眼前。水泥地麵塗著暗紅色汙跡，中央擺著三張鐵床，床上綁著人，四肢固定，胸口劇烈起伏。一名穿皮衣的男人背對著窗口，手裡拿著一支注射器，針管上標著“T-3強化型”。
陳礫瞳孔一縮。
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那人轉過身，臉上橫著一道刀疤，從左眉一直劃到嘴角。他走到最年輕的那個俘虜麵前，掀開對方衣領，在鎖骨下方按了按。
“上次劑量不夠？”刀疤臉冷笑，“這次讓你變成真正的戰士。”
少年拚命搖頭，喉嚨裡發出嗚咽。
陳礫認出了他——是林小芳的兒子，那個曾在基地門口撿煤渣的孩子。
他猛地攥緊拳頭，正要破窗而入，一隻鐵手從背後死死扣住他肩膀。
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