雨水停了，山脊上的信號還在閃。陳礫把地圖塞進布包，轉身走下高台。趙鐵柱沒再問，隻是默默去準備車。他站在基地門口等了不到十分鐘，孟川開著改裝勘探車從維修棚出來，車頂裝著信號追蹤器。
“你來乾什麼？”陳礫問。
“你一個人下去，死都不知道怎麼死。”孟川拉開車門，“而且，我剛修好這台飛蟲，它能探到地下三十米。”
陳礫沒再說話，上了副駕。車輪碾過濕土，往山脊方向開去。一路上兩人都沒開口。信號越來越強，追蹤器發出連續的滴滴聲。車子在一處塌陷的岩壁前停下。他們下車步行，順著裂縫往下走。
水還在滴。岩壁潮濕，長滿黑色苔蘚。孟川放出機械飛蟲，那東西像一隻鐵甲蟲，翅膀震動發出低頻嗡鳴。它鑽進一條狹窄通道，畫麵傳回掌上屏幕——石室深處有金屬反光。
“是門。”孟川說。
他們加快腳步。通道儘頭是一堵合金牆，表麵刻著模糊符號。飛蟲繞到側麵，找到一個凹槽。孟川輸入指令，讓它嘗試對接。飛蟲的探針剛觸到接口，整麵牆突然震動。
地麵裂開。
陳礫一把拽住孟川後退。石板下沉，露出向下的階梯。海水從四麵滲入，帶著腐鏽氣味。他們打開頭燈，一步步走下去。空氣變得沉重，每一步都像踩在淤泥裡。
階梯儘頭是圓形大廳。中央立著一尊巨大機械人形，十米高，通體暗灰，關節處纏著海藻般的纖維。它雙眼閉著，胸口有一塊發光麵板。
“守衛型裝置。”孟川低聲說，“還沒激活。”
他蹲下檢查地麵機關。陳礫盯著那具機械，總覺得它不像武器。它的手垂在身側，掌心朝內，沒有握任何兵器。他往前走了兩步。
腳下一沉。
哢。
機括聲響。整個大廳亮起紅光。機械守衛的雙眼睜開，兩道掃描光束掃過他們。液壓係統啟動，它緩緩抬起右臂，掌心凝聚出一團能量光球。
“別動！”陳礫壓低聲音。
孟川已經靠在石柱後，手指快速敲擊終端。“我在切斷信號，別讓它連上主控網！”
能量光球沒有發射。守衛的胸口麵板亮起，開始播放影像。
畫麵裡是一群穿白大褂的人。他們在實驗室裡簽署文件，背景寫著“全球基因庫聯合計劃·代號‘方舟’”。一個女人站在最前麵，麵容冷峻。她抬頭看向鏡頭，說出一句話：“唯有純淨之心，方可繼承火種。”
陳礫認出了她。影母。
影像切換。科學家們將一枚藍色光球封入地下密室。旁白響起：“若文明崩塌，請讓後來者帶走種子。”
守衛收回手臂，能量光球熄滅。它低頭看著他們，掃描光束再次掃過陳礫全身。
“它在識別我們。”陳礫說。
“別亂動。”孟川提醒，“這種老式AI，一旦判定威脅就會清場。”
陳礫沒答。他慢慢把手伸進布包，取出一小袋空間農場的土壤。這是他隨身帶的習慣，每次出發都會抓一把。他將土倒在掌心，閉上眼。
指尖傳來微弱震感。
他調動體內殘存的淨化能量，逼它從手掌湧出。金色光流在掌心旋轉，越來越亮。他睜開眼，向前邁出一步。
守衛的掃描光束立刻鎖定他。
他繼續走。一步，兩步。距離縮短到五米時，守衛抬起左臂，炮口再次充能。孟川在後麵喊了一聲，但他沒停。
三米。
光流升到半空，形成一道細長光柱。守衛的掃描光束停在他臉上，持續五秒。然後，炮口熄滅。
胸口麵板再次亮起。
這次的畫麵不同。科學家們正在關閉密室大門。其中一個男人轉過身，對著監控說：“我們失敗了，但我們留下了希望。如果你看到這個，請記住——播種的人，從未放棄土地。”
畫麵結束。守衛雙膝彎曲，緩緩跪地。它的聲音從胸腔傳出，低沉而穩定：“檢測到純淨能量波動。認證通過。請靠近核心接口。”
陳礫走到它麵前。守衛胸口裂開一道縫隙，露出一個凹槽。形狀和他掌心的光流完全吻合。
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