陳礫放下對講機，手指還停在按鍵上。金屬片躺在掌心，微微發燙。他盯著那塊從係統簽到得來的殘片，又摸出阿囡給他的鐵片。兩塊東西邊緣不重合，厚度也不一樣，但當他把它們並在一起時，指尖能感覺到同樣的震動節奏——三段，短長，再短。
“不是巧合。”他說。
門外傳來腳步聲，程遠站在門口，背著改裝步槍，臉上沒表情。“準備好了。”
“小棠呢？”
“在車上等。空氣過濾器裝好了。”
陳礫起身，把兩塊金屬收進胸前口袋。他走出指揮室，天剛亮，風裡帶著灰味。基地大門已經打開一條縫，一輛改裝皮卡停在外麵，車頭焊著鋼板，輪胎粗大。小棠坐在副駕駛，手裡抱著一台舊筆記本，屏幕亮著。
陳礫上車，程遠坐後排。車門一關，引擎發動。
路上沒人說話。導航早就不能用了，地圖是手畫的，標著塌方區和輻射帶。他們繞開主路，走廢棄的工業管道下方。地麵裂開幾道口子，有些地方還在冒白煙。
兩個小時後，車子停了。
前方是一片倒塌的廠房群，鋼筋像枯枝一樣戳向天空。牆麵上有燒過的痕跡，還有用紅漆噴的大字，已經模糊不清。風從廢墟間穿過，發出低哨聲。
陳礫下車，拿出金屬片。他閉眼，手掌攤開。左前方，那種震動感更強了。
“那邊。”他指了一個方向。
程遠點頭，提槍走在前麵。小棠背著設備包跟在中間，陳礫斷後。他們穿過一堆碎水泥板，來到一堵半塌的牆前。牆角有個通風井入口，蓋子被掀開了，邊上有一串濕腳印，還沒乾透。
“有人來過。”程遠蹲下看。
“最近的。”小棠說，“不超過六小時。”
陳礫把金屬片放回口袋。“我們下去。”
程遠先跳進去，落地後舉槍掃視四周。下麵是一條傾斜的通道，牆壁貼著瓷磚，部分已經剝落。燈光居然還亮著，昏黃的燈管一閃一閃。
他們順著通道往前走，空氣越來越悶。小棠打開手持檢測儀，讀數立刻跳動。
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“孢子濃度超標，建議戴麵罩。”
三人戴上過濾麵罩。通道儘頭是一扇金屬門，上麵印著褪色的標誌：一個圓環裡有三條螺旋線，下麵是編號“B-7”。
門沒鎖。
程遠推開門，裡麵是個大廳。儀器擺在兩側，有的還在運行，屏幕閃著綠光。中央擺著幾排培養艙，玻璃罩裡殘留著黑色液體，散發出酸腐氣味。地上有翻倒的椅子，還有一件白大褂，袖口撕破了。
“實驗室。”小棠輕聲說。
她快步走到最近的一台主機前，插上數據線。屏幕亮起，提示輸入密碼。
“試試通用密鑰。”陳礫說。
小棠敲了幾組代碼，係統彈出錯誤。她換了一種格式，輸入“GENESIS-LAB\/ALPHA”，屏幕閃爍幾下，顯示“驗證通過”。
主控區解鎖。
文件列表跳出來，大部分是加密的。小棠連接外部硬盤，開始恢複緩存日誌。進度條緩慢爬升。
陳礫在房間裡走動。牆上掛著一塊白板，上麵寫滿公式和日期。他湊近看，發現幾個時間點和之前獸群暴動的日子吻合。旁邊還畫了個流程圖，箭頭指向“釋放階段”。
“他們在做實驗。”他說，“不是一次性的，是分步驟的。”
小棠沒回頭，手指在鍵盤上敲得更快。“找到了一個項目文件，叫‘ProjectBloom’。”
“打開看看。”
文檔加載出來，是一份病毒設計圖譜。結構複雜，但核心功能明確：激活細胞分裂機製，強製加速生長，直到組織崩潰。
“這不是讓人死得快。”小棠聲音變了，“是讓生物活得太多太快，然後自己爛掉。”
陳礫盯著屏幕。他想起那天變異野豬撞翻帳篷的畫麵，獸瞳擴張，肌肉抽搐，像是體內有什麼東西在撐裂它。
“植物也一樣？”他問。
“試一下。”小棠調出一段實驗記錄。他們用這種病毒處理過小麥、番茄和一種耐寒苔蘚。前三天瘋長，第七天全部枯死，根係化成黑泥。
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