飛行器落地時，起落架在基地東門外的硬化土道上擦出兩道深痕。陳礫右手穩住操縱杆，左臂貼在胸前，繃帶邊緣已經發黑，滲出的血混著灰土凝成硬塊。他沒急著解開安全帶，而是盯著艙外——趙鐵柱帶著一隊守衛站在圍欄邊，中間押著一個人，雙手反綁，頭低垂著，飛行夾克肩口撕裂，露出底下結痂的舊傷。
通訊器裡傳來地麵哨位的通報：“俘虜已移交東門通道，等待指令。”
陳礫摘下耳機，解開卡扣，動作緩慢。木質義肢與機艙地板碰撞發出悶響。他站起身，背上的種子布包隨著呼吸輕輕晃動，軍刀掛在腰側，未出鞘。風從打開的艙門灌進來，帶著焦味和沙塵的氣息。
他走出飛行器，腳步落在地上，右腿承重，左臂不動聲色地壓了壓傷口。趙鐵柱迎上來，機械臂關節發出輕微的金屬摩擦聲。
“就是他。”趙鐵柱聲音低，像從喉嚨深處擠出來的，“跳傘的那個，說是空賊團的頭兒。”
陳礫沒應聲，往前走了幾步。守衛分開，讓出一條道。那人被推上前一步，抬起頭。
臉上有疤，橫過左眉，嘴角咧著，像是在笑。嘴角還掛著血，是剛才摔在地上磕破的。他看著陳礫，目光不躲，也不怕。
“你就是淨土的老大？”他開口，聲音啞，但清楚，“聽說你有種能飛的東西。”
陳礫站著，沒動。風吹得他迷彩服下擺貼在腿上，布包裡的種子隨著呼吸微微起伏。他看了這人一眼，又掃過他身後的守衛，最後落回那張帶疤的臉上。
“為什麼襲擊我們？”他問，聲音不高，也沒加重，就像在問今天有沒有下雨。
那人咧嘴，血順著下巴滴下來。“聽說你們有種能飛的東西……”他又說了一遍，像是故意重複，“我們老大想收編你們。”
空氣一下子沉下去。
趙鐵柱猛地往前跨一步，拳頭砸出去，正中那人臉頰。骨頭撞上骨頭的聲音很脆，那人頭一偏，整個人被抽得跪倒在地，守衛立刻去拉，但他沒掙紮，隻是慢慢抬起頭，嘴角裂開更大，血糊了半張臉，還在笑。
“收編？”趙鐵柱喘著氣，機械臂指著他，手指一張一合，“你配嗎？！”
沒人接話。守衛都低著頭，手按在武器上。遠處糧倉的火已經滅了，隻剩焦黑的梁木立著，風一吹，灰飄起來，落在圍欄上。
陳礫依舊站著，目光沒從那人臉上移開。他沒看趙鐵柱，也沒阻止。他知道這拳遲早會來。不是因為被打，是因為這句話。
“收編”兩個字，像把鏽刀子，插進他們十年一磚一瓦壘起來的牆裡。
他開口，還是剛才的語氣：“你們老大是誰？”
那人吐了口血沫，抬頭看他：“你不夠格知道。”
趙鐵柱又要衝，被旁邊守衛死死拽住。他站在原地，胸口起伏，機械臂發出嗡的一聲輕響，像是過載了。
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陳礫抬手，做了個停的動作。趙鐵柱僵住，沒再動，但拳頭沒鬆。
“你們有多少人？”陳礫問。
“比你能想到的多。”那人說，“不止我們，西北這一片，天上地下，誰不想搶點活路？你們種得出糧食，修得起牆，還能飛……這種地方，不該是你們的。”
陳礫聽著，沒反駁。他知道這不是恐嚇，是實話。廢土上，活得好的人，總會被盯上。十年前他一個人啃輻射蟲的時候，也想過搶別人的罐頭。活不下去的人，不會講道理。
“那你為什麼來？”他換了個問題。
“命令。”那人說，“打頭陣。贏了，功勞是老大的；輸了，我就是那個被扔出來的人。”
他說得坦然，甚至有點輕鬆。像是早就知道自己是什麼角色。
陳礫盯著他看了幾秒，忽然問：“你以前是乾啥的？”
那人愣了下，似乎沒想到他會問這個。
“司機。”他說，“貨運的。核爆那天，我在拉一車化肥，往北邊送。”
陳礫點點頭。沒再問。
趙鐵柱在旁邊冷笑一聲：“現在改行當強盜了？”
“不是改行。”那人抬頭，看著他，“是活下來的方式變了。你要是餓過三十天，啃過死人骨頭，你也會變。”
趙鐵柱沒說話，但眼神沒軟。
陳礫轉身，對守衛說：“關起來，別打，也別放。”
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