日頭升到頭頂，廣場上的泥地開始發硬，腳印踩下去不再陷得那麼深。陳礫站在糧倉新砌的牆邊，剛把一塊磚遞給砌牆的男人，忽然聽見東南方向傳來一陣低沉的嗡鳴。
他抬頭。
天邊一個黑點正快速逼近，不是鳥群，也不是風沙卷起的殘片。那東西飛得很穩，沒有噴火，也沒有尾煙，像一片滑過天空的鐵葉子。
他眯起眼，手不自覺地按在了腰間的軍刀上。
“有飛行器。”他低聲說，聲音不大，但身旁幾個民兵立刻停了動作，順著他的視線望去。
陳礫抬起手腕，按下對講機開關：“東門方向，不明飛行物接近，程遠，帶人過來。”
他沒等回應，轉身朝東門走去。義肢踏在乾化的泥地上，發出輕微的咯吱聲。廣場上的人陸續停下活計，有人蹲著沒動，有人慢慢站起身，遠遠望著那個越飛越近的影子。
飛行器在基地外三百米的荒地上空盤旋一圈，隨後緩緩下降。它通體漆黑，表麵看不出接縫，落地時幾乎沒有聲響，連地上的塵土都隻微微揚起一層。艙門從側麵滑開，沒有液壓嘶鳴，像是被一道看不見的力切開的。
陳礫在東門外五十米處站定。
程遠帶著巡邏隊從北側快步趕來，槍已上膛，腳步沉穩。他在陳礫身側半步外停下，呼吸略重，右肺的舊傷讓他每次急行後都要緩一緩。他抬手示意隊員散開警戒，自己往前挪了小半步，槍口壓低，但始終對準艙門方向。
“沒見過這型號。”程遠低聲說。
陳礫沒答話，盯著那道打開的艙門。
一個人走了出來。
全身裹著黑色防護服，臉上戴著全覆蓋的機械麵具，鏡片呈暗灰色，看不出眼神。步伐很穩，每一步的距離幾乎一致，像是用尺子量過。雙手垂在身側，沒有攜帶武器。
他在離陳礫二十米的地方停下。
“你們的防禦反應比預估快了三分鐘。”那人開口，聲音從麵具裡傳出，帶著金屬質感，不像是自然發聲，“看來火山口那一擊，確實激活了某些變化。”
陳礫的手指在軍刀柄上輕輕動了一下。
“你說什麼？”他問。
“輻射雲發生器，”對方說，“已經被摧毀了。是你做的？”
陳礫沒動。
程遠往前半步，槍口略微抬高：“你是誰？哪個據點的？”
“我沒有據點。”那人站著不動，“我代表一個你們還不知道的名字——暗河。”
“暗河？”陳礫重複了一遍。
“我們觀察淨土基地很久了。”那人語氣平穩，“從第一株麥苗破土開始。你們在焦土上種出糧食，在廢墟裡建起圍牆，甚至能擊落空中的重型武器平台……這些都不該是這個階段的幸存者能做到的。”
陳礫喉嚨微動。
“你來就是為了說這些？”
“我是來確認一件事。”那人頓了頓，“你們有沒有真正明白，自己麵對的是什麼。”
程遠冷笑一聲：“少繞彎子。你要是來談合作，先摘下麵具。要是來打探情報，那就別怪我們不留客。”
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那人沒理會程遠，依舊看著陳礫：“火山口的能量波動，並不是自然消散的。它的崩解方式，符合特定頻率的共振破壞。這種技術，不該出現在這片廢土上。”
陳礫沒說話。
他知道對方指的是什麼。青鸞號的激光炮確實經過特殊調頻，才能穿透量子屏障。但這不是普通人能察覺的細節。
“你在試探我。”他說。
“我在評估。”那人糾正，“評估你們是否具備對抗‘真正敵人’的資格。”
“真正敵人？”程遠聲音沉下來，“你以為我們是傻子？血鷹幫剛被打垮，你就冒出來談什麼更大威脅？誰知道你們是不是他們找的新皮？”
那人緩緩抬起一隻手。
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