陽光斜照在炮身上，反射出一道銳利的光帶橫穿廣場。能源艙的藍光微微閃爍，充能進度停在百分之三十七。陳礫蹲在炮側，左手搭在義肢上，右手正沿著冷卻環邊緣檢查線路接口。他的指節輕輕叩了兩下金屬外殼，聲音悶實，像是在聽內部結構是否鬆動。
他剛直起腰，天邊突然傳來一陣蜂鳴。
那聲音不是從某個方向傳來的，而是直接出現在空中，仿佛整個天空都成了擴音器。它冰冷、平穩，帶著機械特有的節奏感，一字一頓地落在每個人的耳膜上：
“淨土基地的領袖……我給你們最後一個機會……加入我們……或者被毀滅。”
陳礫猛地抬頭，視線掃向灰白的天際。雲層低垂，沒有飛行器的影子，也沒有信號塔的輪廓。他手背一緊，本能地按住腰間軍刀，卻沒有拔出。他知道這把刀斬不斷聲音，也砍不碎廣播裡的壓迫感。
他迅速轉頭，目光在廣場上搜尋。
小棠原本坐在東角的石階上，手裡捏著一塊舊布，正一針一線縫補背包的裂口。聽到聲音的瞬間，她整個人僵住，針尖紮進指腹也沒察覺。她的臉一下子褪了血色，呼吸變得急促，雙手不自覺地捂住耳朵，可那聲音並不靠空氣傳播，她的動作毫無作用。
她開始發抖。
陳礫幾步跨過去，在她身邊半蹲下。“小棠。”他叫她名字，聲音壓得很低。
她沒回應，隻是死死咬住下唇，額角滲出細汗。她的眼珠微微顫動，像是在看什麼看不見的東西，又像是在抵抗某種侵入。她的手指抽搐了一下，針線掉在地上。
“她在……”小棠忽然開口，嗓音發顫，“她在連著什麼東西……好多……太多了……”
她猛地吸了一口氣，像是從水底掙紮著浮出，瞳孔劇烈收縮。“陳哥！”她一把抓住陳礫的手臂，力氣大得幾乎要掐進肉裡，“她在聚集所有變異獸……正朝這邊來！”
她的聲音撕破了寂靜。
陳礫眼神一沉，沒有遲疑。他一手扶住小棠肩膀，另一隻手將她往身後帶了半步，擋在自己背後。他的目光越過廣場，投向荒原儘頭。那裡黃沙漫卷，風沙遮蔽視線，但此刻，他仿佛已經看見地平線上湧動的黑點。
他站起身，大步走向廣場中央的高台。那是臨時搭建的指揮點，一根廢棄電線杆焊上了喇叭，下方接了蓄電池和手動切換開關。他右手握住控製手柄，拇指按下通訊鈕，電流輕微嘶響了一聲。
“通知所有人。”他的聲音通過喇叭傳開，平穩，清晰，沒有起伏，卻像鐵塊砸進水麵，“準備迎戰。”
話音落下，基地各處立刻有了動靜。西區倉庫的門被推開，幾名隊員抬出成捆的加固鋼筋；南牆哨位上，望遠鏡迅速架起；廚房裡正在熬湯的大鍋被人掀開蓋子，火被熄滅，人影匆匆跑出。
可沒有人喧嘩。
命令傳下去了，但沒人喊口號，沒人敲鐘，甚至連腳步聲都被刻意放輕。他們經曆過太多突襲，知道慌亂隻會暴露位置。這一次，他們等的是陳礫的指令，而不是警報響起才行動。
陳礫站在高台上，左手仍按在通訊器上，右手緊握激光炮的控製手柄。他沒有回頭去看小棠的情況，但他知道她還撐著。她沒倒下，就沒到崩潰的時候。
風從北麵吹來，卷著沙塵撲在臉上。他眯起眼，盯著遠處的荒原。那裡依舊空曠，隻有幾根倒塌的高壓塔孤零零立著，像廢土伸出的骨頭。可他知道，那下麵藏著東西——影母不會隻靠一句話嚇唬人。她說“最後的機會”，其實早已經動手了。
小棠跪在廣場中央，雙手撐地，額頭抵著地麵。她的呼吸越來越重，鼻翼一張一合，像是在強行過濾什麼氣味。她的手指摳進磚縫，指尖泛白，身體微微前傾，仿佛下一秒就要衝出去。
“她在拉它們。”她低聲說，像是自言自語，又像是彙報，“不隻是附近的……還有遠處的……山溝裡的、地下管道的……全都在動。”
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陳礫低頭看了她一眼。她的狀態不對勁，不是體力不支，而是精神被什麼東西拽住了。就像一根繩子綁在她腦子裡，另一頭連著千裡之外的獸群。
他想讓她離開，可現在不能。她是唯一的預警源。一旦她斷開連接，他們就會變成瞎子。
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