晨風卷著鏽味掃過試驗田，新翻的土泛著濕氣，像剛喘過一口氣。陳礫站在擔架旁，手指還搭在未來者脖頸上。那裡的皮膚已經不再冒紅光，機械接口的閃爍也慢了下來，像是耗儘了力氣。他鬆開手，掌心留下一道灰白的指印。
小棠坐在田埂邊，背靠著一根插進地裡的木樁。她閉著眼，呼吸淺得幾乎看不見胸口起伏。剛才那陣精神力探查抽空了她，指尖還在微微發顫，像是碰過高壓線後殘留的麻。
趙鐵柱從東邊走來，肩上扛著一截拆下來的火箭筒，炮管漆皮剝落，尾部焊了個木托。他腳步沉，踩得焦土碎屑四濺，走近後把家夥往地上一頓，發出悶響。
“換好了。”他說，“三枚穿甲彈，是從報廢坦克裡摳出來的。夠他們喝一壺。”
陳礫沒回頭，隻點了點頭。他的目光落在小棠身上。她比早上更蒼白，嘴唇乾裂，額角滲出細汗，黏住了一縷碎發。他蹲下身，伸手探她手腕脈搏，剛觸到皮膚，忽見她眼皮猛地一跳。
空氣變了。
不是風停了，也不是聲音消失了，而是某種東西在膨脹——無形、無聲，卻壓得人耳膜發脹。陳礫立刻扭頭，看見小棠雙手突然抬了起來，掌心朝天，五指張開，像被什麼拽著往上提。她的指尖開始發光，先是淡藍，接著轉為刺目的金白。
“小棠！”他低吼一聲，撲過去抓住她肩膀。
可晚了一步。
一股衝擊波從她體內炸開，地麵隨之輕震，裂縫如蛛網般向外蔓延。不遠處的擔架晃了一下，未來者的身體猛然弓起，金屬骨骼在皮下發出尖銳摩擦聲，像是生鏽的齒輪強行咬合。他整條右臂“哢”地彈直，指節鎖死，關節處凸出金屬棱角，發出低沉哀鳴。
陳礫一把將小棠拽倒，用身體擋住她。餘波掃過試驗田邊緣，幾株剛種下的向日葵莖稈瞬間扭曲，葉片卷曲焦黑。光幕邊緣的石板炸出細紋，護盾核心嗡鳴不止，表麵浮起一層紊亂的波動。
“冷靜！”他扣緊她的肩頭，聲音壓得極低，卻穿透震蕩的空氣，“想想你教阿囡認字時！”
小棠喉嚨裡滾出一聲悶哼，眼瞼劇烈抖動。她沒睜眼，但抬起的手緩緩落下，指尖光芒減弱。陳礫能感覺到她肩膀在抖，不是因為冷，而是體內有東西在掙紮，像被困住的鳥拍打籠子。
他繼續說：“她寫‘家’字，歪歪扭扭，你說像麥苗圍城。你還笑她，說以後要畫成帶煙囪的房子。那天太陽好，你在紙上畫了個圈，說是月亮。”
小棠的呼吸慢慢穩下來。
她的手指蜷了蜷，終於垂到身側。額頭的汗滑進眼角，她眨了一下，睫毛濕漉漉地粘在一起。然後，她深吸一口氣，睜開了眼。
瞳孔不再是黑色，也不是之前的灰藍，而是淡淡的金色，像清晨第一縷照進廢墟的光。
她盯著陳礫，眼神卻沒有焦點，仿佛透過他在看別的地方。
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“我看到時間錨點了……”她聲音很輕，卻異常清晰，“在血鷹幫老巢。”
陳礫沒動，也沒問什麼是時間錨點。他知道現在不能打斷她。
小棠的目光轉向西北方向，嘴唇微動：“那裡有東西在動……不是機器，也不是人。是……一根線，連著天上那片雲。他們在拉它，一點點往下拽。倒計時不是警告，是啟動信號。”
她頓了頓，眉頭忽然皺起：“不對……不止一個點。還有另一個，在更深的地方。但我夠不著……像是被屏蔽了。”
陳礫緩緩站起身，仍抓著她的手臂，防止她再次失控。他望向西北。那邊天色陰沉，雲層厚重，看不出任何異樣。三百公裡外，確實有一座廢棄的軍事基地，曾是血鷹幫盤踞的老窩。半年前他們清剿過一次，燒了前哨，炸了油庫，但沒敢深入地下部分。
“你能確定？”他問。
小棠點頭，金瞳微閃：“圖像斷斷續續……但我看到了旗子。半截掛在塔樓上，紅色，鷹頭缺了一角。和程遠上次帶回的照片一樣。”
話音剛落，她整個人一軟，差點栽倒。陳礫眼疾手快扶住她腰，感覺她體溫驟降，像是剛從水裡撈出來。
“夠了。”他說，“別再看了。”
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