藍光裂開的瞬間，陳礫的手指已經按在刀柄上。他沒看那道從天而降的光幕，也沒理會廣場四周炸響的爆竹聲，隻盯著氣球支架後方三步遠的地磚縫隙——那裡有一道細得幾乎看不見的藍線，正隨著人群的歡呼微微震顫。
他知道那是裝置凝聚的位置。
第六次輪回的畫麵在他腦中一閃而過：趙鐵柱衝向爆炸中心，機械臂與時空裝置共振，整片廣場像被揉皺的紙一樣扭曲。他在最後一秒回頭喊“快走”，聲音還沒落地，人就化成了黑煙。
那時他什麼都做不了，隻能看著戰友死第二次、第三次……直到發現規律——每一次重啟，都始於裝置啟動前的一瞬安靜。而這一次，他不會再等。
藍光剛展開一半，他猛地撲出。左腿義肢砸在地上發出悶響，身體借著衝勢滑行半米，軍刀從腰間抽出，精準卡進地磚裂縫。刀刃刺入的刹那，一聲尖銳的嗡鳴炸開，像是金屬在玻璃上刮擦。
“就是現在！”他低吼。
空氣猛地一縮，藍光劇烈抖動。遠處跳舞的人群動作停滯了一幀，糖紙飄到半空停住不動。一輛推車自己往前滾了半尺，又猛地倒退回去。
小棠跪坐在三步外，雙手撐地，額頭滲出細汗。她看見了——不是用眼睛，而是透過精神力網。趙鐵柱消散前最後的畫麵還在她腦子裡回放：狼七泡在營養液裡，頭戴神經接駁器，嘴裡反複念著“撐住……再撐一輪……”，而裝置核心處，有絲狀光流從他太陽穴連出，纏繞在齒輪邊緣。
“吃人念頭……”這是趙鐵柱留下的最後一句話。
她咬牙撐起身子，手指摳進泥土。頭痛得像有人拿錘子敲她的顱骨，鼻腔裡有溫熱液體往下淌。但她不能閉眼，必須盯住那台機器——它需要活體供能，每一輪重啟，都是靠宿主的精神力維持運轉。沒有意識注入，它撐不過十秒。
“撐住……”她喃喃，聲音輕得隻有自己聽見。
陳礫伏在地上，手仍握著刀柄。他感覺到刀身在震動，像是插進了一台正在發瘋的發電機。藍光忽明忽暗，廣場上的畫麵開始錯位：一個孩子舉著氣球笑，下一秒臉變成了焦黑骷髏；老婦人燒紙的火堆突然噴出綠焰；西邊圍牆外的黑煙凝固成一隻巨手形狀，緩緩下壓。
他知道時間不多了。
就在他準備發力掀開裝置蓋板時，一道人影從虛空中跌了出來。
是那個未來者。他摔在地上，肩膀撞出悶響，右手直接穿過了自己的左臂，像信號不良的投影。他喘著粗氣爬起來，臉上全是冷汗，眼神卻亮得嚇人。
“別停！”他嘶聲喊，“把它給我！”
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陳礫沒猶豫，反手拔出軍刀，連同卡在縫隙裡的裝置碎片一起甩過去。未來者一把抓住，那東西在他掌心發出滋滋電流聲，皮膚立刻泛起焦痕。但他沒鬆手，轉身就往影母藏身的方向衝。
沒人知道她在哪裡。但未來者知道。
他衝進廣場東北角的舊配電房，門早已腐朽，一腳踹開。屋內沒有燈，隻有牆上一道豎直的藍光，像拉開的拉鏈。影母站在光前，半機械軀乾泛著冷灰光澤，機械眼掃過他，嘴角扯出冷笑。
“你來送死？”她的聲音經喉管放大，帶著蜂鳴。
未來者不答話，舉起手中碎片狀護盾核心，朝著她胸口猛撲過去。
撞擊聲很沉，像是鐵塊砸進泥裡。藍光倒灌，順著護盾核心湧入影母體內。她猛地弓身，機械臂抽搐著拍打地麵，口中發出非人的慘叫。那聲音不像人類，也不像機器，而像是兩種東西被強行撕裂時的哀鳴。
陳礫趕到門口時，正看見未來者的身體開始透明。他一隻手還按在影母胸口，另一隻手垂下，指尖滴落的數據光點像雨滴般消散在風中。
“以彼之道還施彼身！”他喊出最後一句，聲音沙啞卻清晰。
影母跪倒在地，藍光從她七竅溢出，又被護盾核心吸回去。她的機械結構發出崩解的哢噠聲，脊椎節節斷裂。最終整個人塌下去，變成一堆冒著青煙的金屬殘骸。
未來者轉過身。
他站得不太穩，像是隨時會倒。臉上沒什麼表情，隻有眼角有一點濕光。他看向陳礫，嘴唇動了動，聲音忽然變得很輕，像小時候被人抱在懷裡說話那樣輕：
“爸爸……我終於救了你一次……”
話沒說完，他的腳先淡去，接著是小腿、腰、手臂。風吹過配電房，帶起幾張舊圖紙飄起來。等風停時，他已經不在了。
地上什麼都沒留下。
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