楊清妮猛地睜開眼。喉嚨火燒火燎的乾渴如此真實，讓她瞬間擺脫了混沌。
視線聚焦，頭頂是熟悉的、略顯陳舊的素錦帳頂，空氣裡飄著淡淡的、她常用的蘭芷香，而不是靈堂裡冰冷沉重的檀香。
“水……”她再次出聲，聲音嘶啞卻帶著活人的氣息。
後背溫暖的堅硬感取代了無邊的黑暗，這不是那種棺木的陰寒，是實實在在的硬木板床的觸感。
楊清妮猛地睜開眼，視線有些模糊，過了一會兒才清晰起來。頭頂是熟悉的素色塵塵，邊角繡著不起眼的雲紋。這是她的臥房，在她過世之前一直鬆鶴堂住的地方。
陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。空氣裡有淡淡的、乾燥的灰塵氣息，混著一絲若有似無的草藥味道。
動了動手指，關節不再僵硬滯澀，皮膚雖然鬆弛，卻帶著久違的、屬於活人的溫熱，猛地坐起身，動作快得不像個古稀老人，心臟在胸腔裡劇烈地跳動，咚咚作響，猶如擂鼓，聲音大的讓她幾乎耳鳴。
這不是夢，靈魂深處灼燒的痛楚，在時刻提醒著她、國公府滿門屠殺的血腥，提醒著她丈夫吳鎮山、兒子、兒媳、孫子、三代死於陰謀的悲憤。
她回來了！她真的回來了，天道將她送回來了！時間！現在最要緊的是時間！
“吱呀”一聲輕響，門被推開。一位穿著青色比甲、梳著雙丫髻的少女端著水盆走進來，正是年輕時的李婉兒，臉上還帶著未脫的稚氣，眼神清澈。
“老太君，您醒了？”李婉兒看到她坐起，先是驚喜，隨即又露出擔憂，“您感覺怎麼樣？頭還暈嗎？大夫說您這是急火攻心，需要靜養些時日。
”急火攻心？楊清妮瞬間捕捉到這個關鍵詞。
她努力壓下翻騰的心緒，聲音帶著剛醒來的沙啞，卻不容置疑：“婉兒，今日是什麼日子？把府裡的老黃曆給我拿來。”
李婉兒顯然愣了一下，沒料到老太君醒來第一件事就是要老黃曆，但還是立刻放下水盆：“回老太君，今日是永平二十七年，三月初九。老黃曆就在您床邊小幾的抽屜裡。”
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她快步走過去取出，恭敬地遞上。
永平二十七年，三月初九！
楊清妮的手指捏緊了那薄薄的黃曆冊頁，指節微微泛白。距離鎮國公吳鎮山在北疆戰死還差兩個月！距離吳家滿門被屠的滅頂之災，還有十年！
兩個月！她必須在兩個月內，找到吳鎮山戰死的真相，阻止那場致命的陰謀！否則，一切又將重蹈覆轍！緊迫感像無形的鞭子抽打著她的神經。
她掀開被子下床，動作雖然不如年輕時矯健，卻異常沉穩有力。
“扶我起來，更衣。”語氣斬釘截鐵。
李婉兒嚇了一跳：“老太君，您身子還虛著，大夫吩咐……”
“無妨。躺久了骨頭都僵了。”楊清妮打斷她，眼神銳利如刀，“府裡現在誰在主事？大總管吳忠呢？讓他立刻來見我。”
李婉兒不敢再勸，連忙上前攙扶，手腳麻利地幫她換上常服。
楊清妮坐在梳妝台前，任由婉兒梳理她花白的頭發，鏡中映出一張蒼老卻輪廓剛硬的臉，眼神深處是曆經兩世、看透生死的冰冷和決絕。
很快，一個穿著深色管事服、頭發花白、身形精乾的老者快步走了進來，正是國公府大總管吳忠。
他躬身行禮：“老奴吳忠，給老太君請安。您老醒了真是太好了，府裡上下都擔心呢。”
楊清妮揮揮手讓婉兒退到一旁，目光如炬地盯住吳忠：“忠伯，我病倒這幾日，府中可有異常？外麵可聽到什麼風聲？尤其是北疆那邊，有沒有新的軍情？”
吳忠被她這開門見山、直指北疆的問話弄得一懵，隨即謹慎回答：“回老太君，府裡一切照舊，並無異常。北疆……老國公兩月前才傳回捷報，說擊退了北蠻王庭衛隊的一次襲擾，斬首百餘。不過……”他頓了頓，眉頭微皺，“最近兩次糧草輜重的轉運，似乎比往常遲滯了些，兵部那邊給的回話總是有些含糊。
”遲滯？含糊？楊清妮的心猛地一沉。
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