塔莎莎古道，早已不是商隊首選之路。
這條沿著喀拉喀什河支流蜿蜒上行的古老商道，在官修驛路暢通後，已被大多數行商遺忘。隻有那些鋌而走險、想避開稅卡的私販，或是世代居住在山裡的塔吉克牧人，偶爾還會踏足。
袁靈兒站在古道入口的亂石堆上，望著眼前景象，秀眉緊蹙。
所謂“道”，不過是懸崖腰間一道被歲月磨得光滑的天然石階，最窄處僅容一匹瘦馬側身而過。左側是千仞絕壁，岩石呈鐵鏽紅色，風化出猙獰的孔洞；右側是深不見底的河穀，河水在百丈之下咆哮，聲音沉悶如巨獸喘息。石階上長滿墨綠色的苔蘚，濕滑得能照出人影。
更詭異的是空氣——這裡離玉龍喀什河主脈已遠，但風中卻飄散著一股極淡的、混雜著陳腐香料和舊絲綢的味道，像是某個塵封千年的駝隊倉庫突然被打開。
“這地方不對勁。”林楓蹲下，手指抹過石階邊緣，“看這苔蘚，有被頻繁踩踏的痕跡，但腳印雜亂無章，不像商隊，也不像牧人。”
他指向石階上幾處暗紅色的斑痕，“這是血，新舊疊在一起。最近有人在這裡受傷，或者……更糟。”
三天前，於闐城最大的絲綢商薩比爾找到辨玉坊，急得嘴角起泡：“袁姑娘，林爺！救命啊！我那二十馱上等蜀錦，全困在塔莎莎古道了！駝工瘋了三個，剩下的人說……說路上有‘吃絲綢的鬼’！”
薩比爾是正經商人，從不信怪力亂神。但這次，他親眼看見從古道逃回來的駝隊首領——一個走了四十年絲路的康居老漢，蜷在牆角瑟瑟發抖，反複念叨：“綢子活了……綢子變成鬼了……它們纏人，吸血，還唱歌……”
“隻是瘋話？”袁靈兒當時問。
“起初我也這麼想，”薩比爾擦著汗，“可三天裡，我派了四批人進去接應，總共二十六人，隻回來五個，個個神誌不清。剩下的人和貨，全沒了蹤影。最怪的是——”他壓低聲音，“回來的人說，他們在古道裡，看見了‘長安西市’。”
“長安西市？”林楓皺眉。
“對！就在懸崖上！有酒樓旗幡，有胡姬當壚，還能聽見琵琶聲！可一走近，全變成了濃霧！”薩比爾幾乎哭出來，“這條古道雖險，但直通蔥嶺，能省下半個月路程。如今完全斷了，別說絲綢出不去，連西邊來的藥材、香料也進不來。再這麼下去，於闐城一半商鋪都得關門！”
此刻，站在古道入口，袁靈兒明白了薩比爾沒說出口的恐懼。
這地方，不僅路險。
它“病”了。
“玉脈的感應到這裡就斷了。”袁靈兒按住胸前微微震顫的心羽投影，“不是消失，而是……被什麼東西攪亂了。像一池清水被攪成漩渦，什麼都看不清。”
林楓解下腰間水囊，將清水倒在石階上。水流沒有正常下滲，反而在苔蘚表麵詭異地聚成一小灘，然後……開始逆著坡度，緩緩向上流動。
“地氣倒逆。”林楓沉聲道，“這不是天然形成的。有什麼東西在深處，改變了這片山水的‘理’。”
正說著，河穀裡突然傳來一陣歌聲。
聲音縹緲悠遠，聽不清詞句，調子卻是長安坊間最時興的《涼州詞》改編的胡旋舞曲。琵琶聲隱約相和，間雜著女子嬌笑、酒客喧嘩，熱鬨非凡。
可這絕壁深穀，哪來的酒肆樂坊？
袁靈兒與林楓對視一眼，縱身躍上陡峭石階，向聲源處掠去。
古道行至三裡，有一處稍寬的天然平台。
這裡本該是商隊歇腳之處，如今卻成了修羅場。
七匹駱駝的骸骨散落平台各處，皮肉全無，白骨被舔舐得乾乾淨淨，在昏暗天光下泛著慘白。駝鈴散落一地，有的被踩扁，有的滾落懸崖。貨物包裹被撕扯開，但裡頭的蜀錦、絹紗卻不見了——不是被劫走，而是像被某種力量“消化”了，隻留下些許絲絮，粘在石縫裡，顏色黯淡如枯葉。
平台中央，三具人形“東西”讓袁靈兒胃部一陣翻湧。
那是薩比爾失蹤的駝工。或者說，曾經是。
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