就隻有一座小小的、日夜不熄的聖火壇。那火焰比別處的都小，卻異常純淨，散發著柔和的乳白色光暈。她常常整日閉目跪坐於壇前，身體紋絲不動，仿佛與世隔絕，隻與那無形的世界溝通。自從加冕典禮一戰後，她與先祖及神性溝通的能力似乎變得更加清晰，能夠捕捉到更遙遠、更微弱的靈性回響，但這也意味著巨大的心力消耗。偶爾，她會走出帳篷，臉色蒼白如紙，嘴唇因長時間緊抿而失去血色，但那雙眼睛卻異常明亮，像兩顆浸在水中的黑曜石。她會將一些模糊的預示，或感知到的、遠方某處聖火微弱的“呼救”信號，低聲告知羅克薩娜或帕麗斯。她是重建後的信仰網絡中最敏感的神經末梢，是預警係統，也是連接彼岸的脆弱橋梁。
薩米爾在一個黃昏時分再次來到王都。他沒有帶龐大的商隊，隻跟了幾名風塵仆仆的親隨，粗糲的皮甲上還沾著沙漠的沙塵。他給帕麗斯帶來了一塊拳頭大小、在昏暗中也能隱隱透出月華般幽藍光澤的礦石樣本。
“沙漠深處找到的，‘月淚石’，”薩米爾的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦，“長老們說，它能穩固精神，抵禦低語侵蝕。”他將礦石遞給帕麗斯。帕麗斯接過，入手冰涼，觸感奇異。兩人並肩站在初具雛形的訓練場邊，看著落日熔金，將天際染成火焰般的壯闊色彩，晚霞的餘暉將他們的影子拉得很長。
“部落的長老們已經同意，”薩米爾的目光投向遠方起伏的沙丘輪廓，“在綠洲邊緣建立一個小型聖火壇，完全按照你們的儀式來。他們說，那晚在戰場上，他們看到的不僅是刀劍的反光，還有一種……能穿透絕望的光。”帕麗斯點點頭，沒有看他，目光追隨著最後一縷墜入地平線的霞光：“光明需要盟友，也需要在不同的土地上紮根。沙漠的綠洲，會是很好的起點。”薩米爾沉默了片刻，風吹起他額前的碎發，露出深刻的眉骨：“你需要的時候，我和我的刀，永遠在沙漠的風能吹到的地方。”帕麗斯這才側頭看了他一眼，嘴角極輕微地向上牽動了一下，那或許是一個微笑的雛形。她沒有說謝謝，隻是點了點頭。有些承諾，如同磐石，無需言語的修飾，其分量自在其間。
重建的日子忙碌而充實，如同永不停歇的溪流，衝刷著過往的傷痕。然而，溪流的底下，總有沉甸甸的礫石——阿娜希塔不在了。她的缺席像一道無形的裂痕，存在於每個人的心頭。她的房間被原樣保留下來，厚厚的窗簾隔絕了大部分光線，空氣中似乎還殘留著她身上淡淡的草藥與墨香混合的氣息。那本她經常翻閱的厚重聖典攤開在桌上，停留在她最後一次誦讀的章節，仿佛主人隻是暫時離開，隨時會回來繼續講解。有時在夜深人靜時，羅克薩娜獨自走過那條寂靜的走廊，恍惚間仿佛還能聽到她沉穩的腳步聲和低緩的誦經聲在空曠的殿堂裡回蕩。她們勝利了，但這勝利的滋味混雜著巨大的失落與永恒的懷念。這份缺失的重量，非但沒有壓垮她們，反而化作了更堅定的動力，推動著每一個人不敢懈怠，不敢辜負那份沉甸甸的犧牲。
七十九天後的那個日子——原本是黑暗儀式預定的最終時刻——悄然過去了。王都夜空晴朗得不可思議，繁星如鑽。惡兆之星“安格拉”雖然仍在它固有的位置，但那層籠罩其上的、如同凝固血塊般的詭異血色光暈，似乎黯淡了許多，光芒不再那麼具有侵略性和壓迫感。瑪利亞姆在新建的觀星台上守了一夜，借助新校準的儀器，反複觀測比對。確認星辰的軌跡正在極其緩慢但堅定地恢複正常，黑暗潮汐施加的扭曲力正在消退。黑暗的潮水暫時退卻了，但所有人都清楚，它並未消失，隻是像受傷的巨獸退回了深海，潛藏到了更深、更暗、更難以預測的角落，舔舐傷口，等待著下一次湧動的時機。警惕，一刻也不能放鬆。
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女王伊莉諾拉頒布的敕令終於下達，承認拜火教在王國的合法地位，並撥付了部分王室資金用於聖殿重建。敕令的措辭卻異常謹慎，對黑暗信徒的清算也僅限於已被公開揭露、證據確鑿的少數幾人及其核心黨羽。宮廷內部經曆了一場不動聲色的清洗，一些麵孔消失了，另一些陌生的、眼神閃爍的麵孔出現在了財政、禁衛軍和一些關鍵情報職位上。氣氛變得微妙而緊繃，空氣中彌漫著猜疑與試探。羅克薩娜明白，政治的風向從來不會完全倒向一邊，光明與陰影的博弈在金碧輝煌的宮殿廊柱間仍在無聲地進行。她們需要保持警惕，也需要運用智慧，在夾縫中為信仰爭取更大的空間。
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