天啟王城的朱雀門在秋陽下泛著鎏金光澤，門釘上的銅綠被歲月磨得發亮，每一道紋路裡都藏著市井的喧囂。商販的吆喝聲此起彼伏，賣糖畫的老漢掄著銅勺在青石板上遊走，琥珀色的糖絲在風中凝固成栩栩如生的龍鳳；西域來的胡商掀開駱駝背上的錦緞，露出裡麵綴滿寶石的地毯，陽光透過寶石折射出五彩光斑，引得孩童們圍著拍手叫好。駝隊的鈴鐺聲“叮鈴”作響，與鐵匠鋪的錘擊聲、酒肆的猜拳聲交織成一曲鮮活的市井交響。空氣中浮動著糖炒栗子的焦香、檀香鋪的沉鬱、以及鐵匠鋪飄來的金屬腥氣，構成這座帝國都城特有的煙火人間。
珞珈勒住韁繩，胯下的棗紅馬打了個響鼻，前蹄在青石板上刨出細碎的火星。他腰間的龍魂刺隨動作輕晃，矛尖在地上投下細長的金影，影端恰好落在一個賣花姑娘的竹籃旁，籃中的秋菊正吐露著淡香。三日前他們自玉顏城突圍時，小石頭的母親因伽羅的邪術反噬陷入昏迷，氣息微弱得像風中殘燭，此刻全賴城中藥鋪的“九轉還魂丹”吊著性命。那丹藥金貴無比，每一粒都要耗費十兩白銀，他們隨身攜帶的盤纏早已見了底。韓勇的斷刀在腰間叮當作響，刀柄纏著的舊布已被血汙浸透，那是三日前為護送小石頭母親突圍時留下的傷痕——當時一支淬毒的弩箭射向昏迷的婦人，韓勇用刀格擋，刀刃被震得崩裂，碎片劃傷了他的肋骨。
“少主，藥錢還差三十兩。”韓勇的聲音帶著幾分艱澀，他摩挲著空癟的錢袋，粗糙的指腹蹭過磨破的袋口。這位曾追隨珞珈父親的悍將，此刻眉宇間罕見地籠著愁雲——他想起之前珞坤臨終前將珞珈托付給他時的囑托：“此子身負龍魂，關乎三界存亡。”如今龍魂刺雖已認主，卻連小石頭母親的救命藥都買不起。他瞥了眼不遠處的典當行，朱漆門楣上“寶昌號”三個金字在陽光下有些刺眼，當年將軍府的佩劍就是在這家店當了五十兩白銀，才湊夠了買糧草的錢。
珞珈沉默片刻，抬手解下腰間的羊脂玉佩。玉佩溫潤通透，玉中並蒂蓮的紋路在日光下流轉著柔和光暈，那是小石頭臨行前親手為他係上的，他說這玉能辟邪，見玉如見人。玉佩背麵刻著一行小字：“願君平安，如月長明。”珞珈的指尖在玉佩邊緣摩挲了許久，仿佛要將上麵的溫度刻進骨血裡。他想起小石頭為他係上玉佩時，指尖的微顫與眼底的憂慮——他早知此行凶險，卻仍堅持同行，說“我母親需要我，你也需要”。那日清晨，小石頭娘將玉佩從妝匣裡取出，玉匣上的銅鎖還留著他去年為她修好的痕跡，當時她笑著說：“這鎖要鎖著我們倆的平安。”
“我去典當行。”他的聲音平靜，卻掩不住眼底的沉重。轉身時，棗紅馬似乎察覺到主人的心事，用頭輕輕蹭了蹭他的胳膊，馬鬃上還沾著玉顏城突圍時的草屑。
話音未落，城門下忽起騷動。人群像被無形的手撥開，紛紛朝著兩側退讓，原本擁擠的通道瞬間空出一條路。珞珈順著眾人的目光望去，隻見一個身著粗麻短褐的女子蜷縮在石獅旁。那石獅的爪子上還留著前朝的箭痕，是當年北狄入侵時被狼牙箭射中的印記，此刻正沉默地注視著她。女子的麵色如金紙般蠟黃，單薄的肩胛在朔風中簌簌發抖，仿佛一陣風就能將她吹倒。她身旁散落著半塊發黴的麥餅，餅上沾著沙礫，幾隻綠頭蠅正圍著嗡嗡盤旋，時不時落在餅上啃食，發出細碎的聲響。
人群自動避讓出三尺真空，誰也不願靠近這渾身散發著頹敗氣息的女子。唯有個跛腳老丐拄著竹杖蹣跚靠近，他的破碗裡隻剩幾粒米，卻還是從懷裡掏出塊乾硬的窩頭，那窩頭硬得能硌掉牙，邊緣還沾著點鹹菜渣。老丐顫巍巍地遞向女子，竹杖在地上撐出“篤篤”的輕響。“姑娘，墊墊肚子吧。”老丐的聲音嘶啞，像是被砂紙磨過的木頭。他渾濁的眼中有種奇異的慈悲，仿佛能看透這女子皮囊下的靈魂——他想起十年前凍死在破廟裡的女兒，當時她懷裡也揣著半塊這樣的窩頭。
“滾開！瘟神！”一聲厲喝劃破喧鬨，巡城衛兵的長戟猛地橫攔在老丐麵前，戟尖寒光閃閃，距老丐的鼻梁僅三寸之遙。衛兵穿著玄色鎧甲，甲片上的鏽跡在陽光下格外刺眼，他剛從城西疫坊換崗過來，甲胄縫隙裡還殘留著艾草的味道。他唾沫橫飛地吼道：“上月東市染疫暴斃的乞丐，可都這副鬼樣子！你想讓疫病傳到宮裡去嗎？”說罷，抬腳就往老丐的破碗踹去，碗裡的米粒撒了一地，被來往的鞋履碾進泥裡。
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