白溪城的秋日，寒風滲人，流水居後院栽的幾株桂花卻開得正豔，黃雲疊疊，映著碧波蕩漾的小湖，景致美得如同畫境。然而，居住在這畫境核心的林青陽，心頭卻籠罩著一層難以驅散的薄霧。
自那日城主將流水居贈予他，至今已過去月餘。這幾個月裡，他深居簡出，將絕大部分精力都投入了武道修煉之中。體內那截自十歲起便存在的桃花枝，雖依舊沉寂，卻無時無刻不在潛移默化地滋養著他的經脈，提升著他的悟性。他能感覺到自身內力的日益雄厚，對師父青冥子所傳功法以及自身武道前路的理解也愈發深刻綿長。若按常理論，他早該水到渠成，衝破那以流境界的桎梏，踏宗師之境。
可偏偏，就在臨門一腳之處，他被無形地擋住了。
每當夜深人靜，他凝神內視，引導內力衝擊那玄關一竅時，總能清晰地感受到一股蓬勃的、蓄勢待發的突破之意，如同潮水般在體內湧動。可當那“潮水”攀升至頂點，即將衝破堤壩的刹那，卻總有一股莫名的滯澀感油然而生，仿佛一層極具韌性的薄膜，牢牢地封住了前路。內力撞擊其上，力道被悄然卸去，隻留下空泛的回響和一絲難以言喻的煩躁。
每一次滿懷希望的衝擊，換來的都是功虧一簣的失落。那層薄膜看似薄弱，卻韌性十足，任憑他如何催穀內力，甚至嘗試結合那桃花枝帶來的、對天地元氣異於常人的親和力，都無法將其撼動分毫。
閉門造車，似乎已經走到了儘頭。
這日午後，林青陽又一次從失敗的衝關中醒來，緩緩收功，額角滲出細密的汗珠，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與困惑。他推開窗，看著樓下庭院中落英繽紛的桂花，心中並無欣賞的閒情，反而生出一種被困於華美牢籠的憋悶。
“還是不行？”清冷的聲音自身側響起。
林青陽轉頭，見沈孤雁不知何時已站在廊下。她依舊是一身利落的勁裝，勾勒出挺拔的身姿，隻是看向那道愈英俊身影的目光中，比往日多了幾分不易察覺的關切。這月餘來，她雖因自己心境的變化，在與林青陽相處時，偶爾會顯得有些沉默或下意識地保持一點距離，但對他修煉上的困境，卻看得分明。
“嗯。”林青陽苦笑一聲，走到廊下，與她並肩而立，“感覺隻差一線，但這一線，卻如同天塹。真氣運行圓融無礙，對武學的感悟也似乎清晰，可就是……無法跨過去。”
沈孤雁沉默片刻，道：“你進步太快，或許根基仍需打磨。”這話她自己說得都有些底氣不足。林青陽的根基，在她看來，已是紮實得驚人。
林青陽搖了搖頭，目光落在庭院角落，那日李鐵匠送來的書案上。案上，除了筆墨紙硯，還隨意放著那枚自邊鎮得來的玉環。
他下意識地伸手將玉環拿起，溫潤的觸感從指尖傳來，一絲極淡的、若有若無的清涼氣息。安定下來後，他偶然想起之前在邊鎮所得的那塊玉環。
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他的目光凝注在玉環紋路上。這月餘，他不僅在苦修，也抽空查閱了白溪城能找到了幾本古籍雜談，試圖找出這玉佩的來曆。有人說是古玉，有人說是前朝樣式，但具體源於何朝何代，有何寓意，卻無人能說清。隻隱約覺得，這紋路與現今南璃流行的、更為繁複精致的風格相比，更顯古樸雄渾，那蟠螭的形態，尤其是爪子的細節，似乎也有些微不同。
“或許，不全是根基的問題。”林青陽摩挲著玉環上那古拙的蟠螭雲雷紋路，眉頭微鎖，“我總覺得，缺了點什麼。缺一個……契機。”
這玉環，就像他的修煉瓶頸一樣，籠罩著一層迷霧。
“雁姐，”林青陽忽然開口，語氣帶著決斷，“我想回一趟問道觀。”
沈孤雁聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即了然：“去向青冥子前輩請教？”
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