離了玉京東門，官道尚算平坦寬闊，但越往金霞山方向，道路便愈發崎嶇難行。起初還能見著些零散的田莊和行腳的商隊，到後來，便隻剩下連綿起伏的山巒和愈發茂密、不見天日的原始叢林。空氣中那股王都特有的繁華與煙火氣早已被山林間的濕潤泥土氣息和隱隱的草木腐敗味道所取代，更添了幾分野性與未知。
大隊人馬迤邐而行，速度並不算快。各方勢力之間維持著一種微妙的平衡與距離，彼此警惕，互不侵犯，卻又如同黑暗中窺伺的群狼，隨時可能因一塊肥肉而暴起撕咬。南璃軍方以石岩為首，隊伍最為嚴整，沉默前行，自有股行伍的肅殺之氣。大晉方麵，朱不辭依舊特立獨行，步伐卻快得驚人，幾個起落便能將眾人甩開一截，又往往會在前方某處駐足等待，仿佛在審視著這支心懷各異的隊伍。北莽一行人則最為張揚，馬蹄踏碎山間寧靜，呼喝聲不時響起，阿古拉·蘇赫那充滿戰意的目光，如同實質般，屢屢掃過林青陽所在的方向。五聖教眾人行蹤最為詭秘，彩衣在山林間時隱時現，如同真正的蝴蝶，難以捉摸。其餘江湖散客、世家子弟則三五成群，或興奮交談，或沉默趕路，眼神中都閃爍著對機緣的渴望。
林青陽與沈孤雁混在人群中，並不顯眼，卻始終保持著高度的警覺。沈孤雁憑借其豐富的經驗和先前在王都購買的輿圖，選擇的路徑往往能避開最擁擠的地段，又能清晰地把握大部隊的動向。
足足跋涉了大半日，日頭已然西斜，將眾人的影子拉得老長。巍峨的金霞主峰已近在眼前，投下巨大的陰影，一股無形的壓迫感籠罩下來。前方是一處較為開闊的山穀，恰好位於進山的咽喉要道。
此時，一位須發皆白、精神矍鑠的老者，看打扮似是某個小門派的長老，揚聲對眾人道：“諸位！前方便是金霞險地，眼看天色將晚，夜間上山，恐有不測！不若就在此穀中暫歇一夜，燃起篝火，既可驅趕野獸，也能養精蓄銳。老夫聽聞，那土盜門的兄弟雖已確定入口在鷹愁澗，但澗內地形複雜，找到那確切大門尚需工夫。而且……”
他頓了頓，成功吸引了所有人的注意，才緩緩繼續說道，聲音帶著一絲凝重：“據土盜門精通機關的好手判斷，即便找到了地宮大門，也絕非依靠蠻力能夠開啟。想必前朝遺脈為了東山再起而秘密製造的藏寶地，其大門材質定然特殊，堅不可摧，若無特定的‘信物’或是‘鑰匙’，就算我等皆是武林好手，合力猛攻，恐怕沒有三五個月的工夫，也休想撼動分毫！”
“信物？”
“鑰匙？”
此言一出，山穀中頓時響起一片竊竊私語。眾人臉上神色變幻，驚疑、恍然、貪婪、算計，不一而足。
幾乎是下意識的，無數道目光，如同被無形的線牽引著，齊刷刷地投向了人群中的林青陽！那目光中有希冀，有審視，有忌憚，更有毫不掩飾的貪婪與惡意。
邏輯再簡單不過：天人青冥子前輩既然早已知曉寶藏所在，並特意讓弟子林青陽前來，甚至設下賭約引得天下矚目，豈會不為自己這唯一的親傳弟子備好這最關鍵的一步——開啟地宮的鑰匙？這林青陽，分明就是青冥子安排好的，開啟這前朝秘藏的“關鍵之人”！
瞬間，林青陽與沈孤雁周圍的氣氛變得凝滯而緊張。一些原本離得較近的江湖客，下意識地後退了半步，既是敬畏，也是劃清界限，生怕被卷入可能的紛爭。而更多不懷好意的目光，則如同毒蛇般，死死鎖定了林青陽，仿佛在掂量著硬搶的成功幾率。
麵對這如同實質的壓力，林青陽神色卻依舊平靜。他仿佛沒有感受到那些灼人的目光，隻是抬眼看了看天色，又掃過周圍神色各異的眾人，聲音清晰而平穩地傳入每個人耳中：
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“諸位，既然入口難尋，大門難開，不若都好好休息，養足精神。明日一早，同去鷹愁澗，親眼見過那大門，再議不遲。”
他沒有承認，也沒有否認。但那份泰山崩於前而色不變的從容氣度，以及話語中隱含的、對自身實力的絕對自信，反而讓許多蠢蠢欲動的心思暫時按捺了下去。此刻發難，無疑會成為眾矢之的，不如等大門當前，再見機行事。
夜幕迅速籠罩了山穀。
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