夜色如墨，徹底籠罩了禦蠻關。聚義鏢局的後院內，數十支牛油大燭與防風燈籠將這片天地照得亮如白晝，卻驅不散彌漫在每個人心頭的凝重。關於如何潛入北莽腹地的討論，已經從最初的各抒己見，進入了更加激烈、也更加務實的階段。
“硬闖？那是送死！”霹靂堂的雷動聲若洪鐘，帶著火器世家特有的急躁與直接，他蒲扇般的大手在空中一揮，仿佛要劈開眼前的困境，“北莽邊境現在是什麼光景？那些鬼東西日夜巡邏，嗅覺比狼還靈！我們即便武功再高，能擋得住千軍萬馬？能耗得過那些不知疲倦的怪物？此路不通！”
一位身著青衫，背負長劍，氣質儒雅中帶著鋒銳的中年男子——華山派的“朝陽劍”沐清風沉吟道：“雷堂主所言極是。既然不能力敵，便需智取。或許……化整為零？我等各自施展手段，憑借輕功、易容，或借助其他門路，分批潛入，約定時間在騰格裡城外彙合。如此，目標減小，靈活性大增。”
這個提議讓不少人微微頷首，似乎是一條可行之路。
然而，一直埋首於那方奧妙星羅盤的天機門玄璣先生卻猛地抬起頭，他眼中布滿了血絲，聲音因精神高度消耗而愈發沙啞：“不可！萬萬不可！”他語氣急促，甚至帶著一絲厲色，“沐大俠此法，看似穩妥，實則隱患更大！北莽境內如今盤查之嚴，遠超想象。薩滿巫師有詭秘手段可探測內力，各處關卡對中原武者形貌、口音、行為習慣甄別極細。單獨行動，猶如滴水入海，看似隱蔽，實則一旦被盯上，便是孤立無援！更遑論，誰能保證所有人都能穿越重重險阻，準時抵達？隻要有一路失手被擒，嚴刑拷打之下，我等計劃必將徹底暴露！屆時，不僅前功儘棄，所有已潛入之人，皆成甕中之鱉！”
玄璣先生的話如同冰水澆頭，讓剛剛升起一絲希望的人們瞬間清醒。分散意味著力量分散，也意味著風險不可控。在這敵國腹地，失去同伴的照應，任何一個微小的疏忽都可能是致命的。
後院再次陷入沉默，隻有火把燃燒的劈啪聲和窗外嗚咽的風聲交織。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
就在這時，一個陰惻惻的聲音，如同毒蛇吐信，從角落陰影裡傳來，說話的是蜀中唐門的長老唐影。他依舊保持著那副仿佛要與陰影融為一體的姿態，聲音不高，卻清晰地鑽入每個人耳中：“既然明路難行，暗路……或可一試。”
眾人目光聚焦過去。唐影緩緩抬起眼皮，那雙眸子在火光下閃爍著幽冷的光：“我唐門先輩，為采集劇毒之物或避禍，曾探尋出幾條穿越兩國邊境險峻之地的隱秘小徑。多是依傍天險，人跡罕至，采藥人或亡命徒偶有使用。可借此避開北莽大軍主要布防區域。”
他頓了頓，補充道：“然，此路亦非坦途。此等小道毒蟲瘴氣彌漫，更有猛獸盤踞。且道路狹窄崎嶇，大隊人馬與輜重難以通行。”
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隱秘小徑，風險與機遇並存。這確實提供了一種新的可能性，但唐影描述的困難，也讓眾人眉頭緊鎖。大規模行動，補給是關鍵，若道路難以通行輜重，亦是難題。
“他奶奶的！這也不行，那也不行！”石破天猛地站起，他那魁梧的身軀像一座鐵塔，帶著一股不容置疑的豪邁與魄力，“走小路磨磨唧唧，還得提防毒蟲瘴氣，等到咱們摸到騰格裡，黃花菜都涼了！依俺老叫花看，不如就反其道而行之，光明正大地走！”
“光明正大？”眾人皆是一愣，連枯禪大師和玄同道長都投來詢問的目光。
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