【鐵柱回來了】
天擦黑的時候，鐵柱下工回來了。
他把鋤頭靠在院牆上，往屋裡走。走到門口，聽見裡頭有說話聲，是生人的動靜。
他掀開門簾進去，看見炕沿上坐著個老婆子，地上蹲著個瘦得皮包骨的男人。那男人聽見動靜，抬起頭，眼睛對著他的方向，又不對著，偏了一點。
澄玉從灶房摸過來，說：“回來了？這是姨，從河南逃荒過來的。這是她兒子，仝喜。”
鐵柱愣了一下。
姨？他腦子轉了好一會兒才想起來——他媽活著的時候，是念叨過有個妹妹嫁到河南去了。
他沒說話，點點頭，算是打過招呼。
那婆子站起來，有些局促，想說什麼又沒說出口。那男人也站起來，對著他的方向，喊了聲：“哥。”
鐵柱又點點頭，轉身進了裡屋。
晚飯端上桌的時候，鐵柱沒吭聲。
一大家子人圍坐著，糊糊稀稀的，糠餅子硬硬的。那婆子和仝喜捧著碗，低著頭，一口接一口地往嘴裡扒拉。仝喜吃得太急，噎住了，脖子一伸一伸的，臉憋得通紅。那婆子趕緊給他拍背，自己也嗆得咳嗽起來。
“慢點慢點，沒人跟你們搶。”那婆子一邊咳一邊說。
仝喜點點頭，可等氣兒順了，又埋頭吃起來，還是那麼急。
那婆子也是，一碗糊糊沒幾口就下去大半。她端著碗，手指頭攥得緊緊的，生怕灑了一滴。喝完糊糊，又拿起那硬邦邦的糠餅子，啃一口，嚼半天，舍不得咽。
鐵柱悶頭吃飯，誰也不看。可他餘光瞥見了，瞥見那兩個人吃成那個樣子，跟餓了八輩子似的。
他心裡頭動了一下，可臉上沒啥表情。
澄玉看不見，可她感覺得到。那股子悶勁兒，從鐵柱身上透出來，壓得屋裡頭沉沉的。
【灶房裡的對話】
吃完飯，澄玉在灶房收拾碗筷。
她摸索著刷鍋，洗碗，心裡頭想著事兒。正想著，身後傳來腳步聲。
鐵柱進來了。
鐵柱站在她身後，悶了半天，才開口：“你咋不跟我商量一下，就留下她們了？”
澄玉轉過身，臉對著他的方向。
“那咋辦？”她說，“讓她們死在大街上？”
鐵柱被噎了一下，悶著頭不吭聲。
過了好一會兒，他又開口，聲音悶悶的：“咱自己能不能活得下去還不好說，哪管得了別人的死活？”
“她是你姨。”她說，“你娘的親妹妹。”
“我知道。”鐵柱說，“可還有鐵鎖家呢，就咱一家管？”
澄玉愣了一下，隨即想起鐵鎖家那些事。
自劉婆子沒了，喪事辦完，兩家就幾乎斷了來往。
“鐵鎖家？”澄玉冷笑了一聲，“鐵鎖家當初連你娘都不管，會管你姨？”
鐵柱不說話了。
灶房裡靜下來，隻有灶膛裡柴火劈啪的響聲。
過了好一會兒，鐵柱又開口，這回聲音低了些：
“這樣吧。住在這兒沒問題，可吃飯……讓她們自己吃。”
澄玉愣了一下：“自己吃？”
“嗯。”鐵柱說，“用咱們的灶，柴火也可以用咱們的，她們愛做啥吃做啥吃。咱們也算對得住她們了。”
澄玉聽著，心裡頭說不出啥滋味。
“這是你姨，”她說，“你想咋就自己說去。”
【西屋的對話】
鐵柱在西屋門口站了好一會兒，才敲了敲門。
裡頭那婆子應了一聲：“誰呀？”
“我。”鐵柱說。
門開了。那婆子站在門口，有些局促地看著他。仝喜坐在炕沿上，聽見動靜，又站起來。
鐵柱進了屋，站在那兒，悶了半天，才開口：
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“姨，有句話……我想跟你們說清楚。”
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