潤生摸一下，驢耳朵動一下，潤生笑得直跺腳。
鐵柱從屋裡出來，圍著驢轉了一圈，捏了捏驢的脊背，又掰開驢嘴看了看牙口，點點頭。他的手在驢背上拍了兩下，聲音悶悶的。
“不錯，能乾活。”
秀珠也出來了，站在門口，看著那頭驢，又看著建國。她穿著一件洗得發白的藍褂子，頭發用黑布條紮著，額前的碎發被風吹起來。
“這就是你花一百二十塊錢買的驢？”她問。
建國點點頭，手在驢脖子上摸了摸：“怎麼樣？看著還行吧？”
秀珠沒說話，嘴角彎了一下，轉身進屋了。建國的工資都在她那，買驢的錢是她從瓦罐裡一張一張數出來的，數的時候手指頭蘸了唾沫，一張一張地撚，撚了好一會兒。她樂意，有了驢，地裡的活就輕省多了。
澄玉在屋裡聽見了，摸索著走出來。她穿著一件舊棉襖，領口紮得嚴嚴實實，在風裡微微飄著。她拄著棍子，走得很慢，每一步都先用棍子探一探。
“娘，咱家買驢了！”潤生跑過去，拉著澄玉的手，把她拉到驢跟前。澄玉伸手摸了摸，摸到驢的脖子，毛糙糙的，熱乎乎的，驢皮底下的肌肉一顫一顫的。驢動了動，她把手縮回來，又伸過去，摸了摸。
“好，好。”她說，笑了。那笑淡淡的，可實實在在的，像冬天日頭底下化開的薄冰。
一家人圍著那頭驢，你一句我一句。潤生最興奮，圍著驢轉圈，一會兒摸耳朵，一會兒摸尾巴，一會兒又爬到驢背上。驢不耐煩了，甩了甩尾巴，差點把他甩下來。建國一把接住他，笑了，笑得眼睛眯成一條縫。
“別鬨，它認生。”
秀珠從灶房拿了一碗玉米粒，喂給驢吃。驢低頭吃著，舌頭卷著玉米粒，吧唧吧唧響，玉米粒在它嘴裡嚼得咯嘣咯嘣的。潤生蹲在旁邊看著，看得入了迷，口水都快流出來了。
那頭驢在院子裡住下了。建國在牆角搭了一個簡易的棚子，用木棍支著，頂上鋪了乾草。晚上潤生非要睡在驢棚裡，被澄玉喊了好幾遍才回去，一步三回頭，嘴裡還嘟囔著“驢、驢”。
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【上學】
小靈和小靜上學了。
學堂還是村東頭那間破廟，牆上的菩薩像被白灰糊了，可白灰掉了好幾塊，露出一截菩薩的衣角，還有半隻手，手指斷了兩根。課桌是木板搭的，桌麵坑坑窪窪的，寫鉛筆字的時候一使勁，紙就戳破了。凳子是從各家搬來的，高高低低的，坐上去吱吱響，有的凳子腿不一樣長，得墊塊瓦片才能穩當。
小靈背著書包，是愛紅用舊布縫的，藍一塊灰一塊的，可洗得乾乾淨淨，書包帶上還縫了一朵小紅花，是愛紅熬夜繡的，針腳歪歪扭扭的，可紅豔豔的。她跑在前麵，辮子一甩一甩的，嘴裡喊著“姐姐快點”。小靜跟在後麵，走得慢，書包在屁股上一顛一顛的，一隻手捂著書包，怕裡頭的鉛筆盒掉出來。鉛筆盒是鐵皮的，印著紅五星，已經掉了漆，露出底下的黑鐵。
學堂裡有些孩子嘴賤，不知道從哪兒聽來的閒話，課間的時候湊在一起，衝著她們喊：“你娘是破鞋！破鞋！”喊的那個男孩剃著光頭，鼻涕糊了一臉，可嗓門大得很。
小靈不懂啥叫破鞋，可她知道那不是好話。她瞪著那個喊得最凶的男孩，眼睛瞪得溜圓，聲音脆生生的，像冬天踩斷的冰棱：“你娘才是破鞋！你全家都是破鞋！”那男孩愣了一下，還想還嘴，小靈已經衝上去推了他一把。她個子小，可勁兒不小，推得那男孩踉蹌了兩步，一屁股坐在地上，哇哇哭起來。地上的土被砸起一小股，落在他光溜溜的膝蓋上。
打那以後，還有人敢在背後嘀咕，可沒人敢當麵說了。小靈也不在乎，照樣背著書包上學，辮子一甩一甩的，走在前麵。小靜跟在後頭，不吭聲，可腰板比從前直了些，下巴微微抬著，眼睛看著前方，不躲不閃。
【聶莊】
愛紅後來悄悄去過一次聶莊。
那天是個晴天，太陽明晃晃的，照得人身上暖洋洋的。她把兩個孩子送到學堂，站在門口看著她們走進去，小靈回頭衝她揮了揮手，辮子在陽光裡一甩一甩的。愛紅也揮了揮手，轉身走了。
她一個人沿著土路往聶莊走。路兩邊的麥子已經齊膝高了，綠油油的，風一吹，一波一波地湧，像海。遠處西山上的引崗渠像一條灰色的帶子，纏在山腰上。她走得很慢，比從前慢多了，腳底下像是拖著什麼東西，每一步都邁得很艱難。
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