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震生不知道的是，晚亭也注意到了他常看報紙的事。有一次她從書架那邊路過，手裡抱著一摞外國文學的書。震生正埋頭翻報紙，眉頭微微皺著，鉛筆夾在指間。
快入冬了，天冷了下來。
震生惦記著山上的事，趁著一個周末坐班車回了趟家。十月底的華北平原，早晨已經起了薄霜。班車的玻璃上蒙著一層白蒙蒙的水汽，震生用袖子擦出一塊，看著窗外光禿禿的楊樹和灰蒙蒙的天。到家時天快黑了，院子裡堆著剛收的蘿卜和白菜，空氣裡有泥土和菜葉子的氣味。於柱在山上等他，穿著一件露了棉絮的舊軍襖，蹲在石頭堆旁邊抽煙。
“回來了？”於柱站起來，把煙頭在石頭上碾滅，從懷裡掏出賬本遞過來。賬本是用學生作業本改的，牛皮紙封麵，邊角卷得像鹹菜。本子上歪歪扭扭記著賣了多少方石頭、收了多少錢、支出去多少工錢，鉛筆字，有的地方被手汗洇糊了。
震生翻了幾頁，發現有一筆賬對不上。他重新算了一遍，還是差了三方石子的錢。於柱撓了撓頭，說那車石子裝車的時候他不在，是在這乾活的小何給記得，可能記漏了。
震生沒發火。他合上賬本，拿著去小何家對了一遍。小何蹲在炕沿上，把當天的事回憶了半天，終於弄清楚了：石子確實裝了那麼多，買主那邊也認賬，是小何記的時候把“十七”寫成了“十四”。震生對著賬本看了半天，拿起筆重新謄了一遍，把每一項收支寫得清清楚楚，交代於柱說以後每車石頭都要記賬，車次、方量、單價、運費、經手人，一樣不能少。
回到家，鐵柱蹲在院子裡抽煙。院子裡的棗樹葉子已經落光了，光禿禿的枝丫戳著灰蒙蒙的天，地上鋪了一層乾黃的落葉，踩上去沙沙響。鐵柱看他進門，說了一句：“大學生回來了？”鐵柱平時不怎麼跟他說話，今天這句透著點別的意思。震生把書包放下，說山上石頭賣了不少，刨去開支，剩下六十多塊。鐵柱悶了一會兒，說了句：“石頭賣了錢，別亂花，攢著娶媳婦。”
澄玉從灶房裡端出一碗麵條，放在震生麵前。灶房的燈光昏黃，麵團的白氣在燈光裡嫋嫋地升。麵條上臥著一個荷包蛋，蛋黃微微顫著，像是剛出鍋。震生吃了兩口，抬頭看見仝喜從大隊回來，眼鏡片上蒙了一層灰，鼻尖凍得通紅。仝喜坐下來，摘下眼鏡在衣襟上擦了擦，開口第一句話就說：“北山的石頭，你別光賣給鎮上的建築隊，往石家莊那邊看看。那邊蓋房子蓋得多，石料需求大。咱離石家莊近，運過去運費也不高。”震生停住筷子想了想，說回頭打聽打聽。
仝喜又補了一句：“聽說咱們這邊好幾個村有人承包了荒山，都在往外賣石頭。你要是不早點把銷路打開，別人先把市場占了，你的石頭就不好賣了。你人不在村裡，就多寫幾封信回來，有什麼事讓於柱他們幫你跑。”
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震生把仝喜的話記在了心裡，返校後開始留心石家莊建材市場的信息。晚上回到宿舍，他趴在床上給仝喜寫信，詳細列了幾件事：打聽石家莊各個工地的石料需求、了解運石頭的車到哪裡去找、問問村裡還有沒有人願意上山乾活。信寫完了，他把信紙折好裝進信封，貼上八分錢的郵票，第二天一早投進了校門口的郵筒。
十二月的一個周六傍晚，圖書館裡的人比平時少了大半。窗戶上結了薄薄的冰花，暖氣片吱吱地響，屋裡彌漫著一股煤煙和舊書混合的氣味。震生在看書，彩霞忽然說：“明天石家莊有個物資交流會，好些建材廠都去，你去不去？”
“去。”震生說。
第二天一早，天還沒亮透，兩個人就出了校門。公交站台上已經站了不少人，有拎著蛇皮袋的農民，有背著工具的泥瓦匠。公交車來了，人們一擁而上，震生護著彩霞擠上去，站在過道裡，兩隻手撐著車廂頂部的橫杆。彩霞擠在他身邊，手裡提著一個布兜子，裡麵裝著兩個饅頭和一壺水。車開起來，車廂晃得厲害，彩霞沒站穩，一下子撞在震生身上，額頭磕在他下巴上。震生疼得齜牙咧嘴，彩霞揉了揉額頭，瞪了他一眼：“你下巴怎麼這麼硬？”
物資交流會在一個舊廠房裡。廠房是磚木結構的，屋頂的瓦片缺了好幾塊，露出亮瓦，光從破洞裡漏下來，在地上投下一塊一塊的白斑。大鐵門敞著，裡麵擺了一圈桌子，鋪著白布，上麵放著各種建材樣品。震生從第一家走到最後一家，石料、磚瓦、石灰、水泥，什麼都有。空氣裡飄著水泥的粉塵和鐵鏽的氣味，腳下踩的是碎石子地麵，走一步咯吱一聲。
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