一九八八年，入秋以後，山上的活兒比夏天還忙。
震生白天在鎮中學教書，放學往山上跑一趟，晚上回來備課、看報紙。彩霞與他一起上下班，周末一起上山，日子過得緊實，卻也踏實。
山上的石頭越出越多，每個月拉出去十幾車，震生的賬本記得清清楚楚——一車多少方，一方多少錢，運費扣多少，人工開支多少，每一筆都寫在紙上，端端正正。可彩霞幫他算賬的時候，總覺得哪裡不對。她翻來覆去地算了好幾遍，收入對得上，支出也對得上，可刨去所有開支，剩下的利潤跟震生估算的產量總差著一截。
“震生，你有沒有覺得這個月的石頭產量跟賣出去的錢對不上？”彩霞把賬本攤在桌上，用筆點著幾行數字，眉頭擰成了疙瘩。
震生湊過來看了一遍，又看了一遍，說：“可能是這個月出的料石品相不好，賣價低了。”
彩霞把賬本翻回上個月，又翻回上上個月，把幾個月的數字並排看了一遍，用筆頭敲著桌麵：“不是賣價的事。你看，這個月的出貨量跟上個月差不多，可利潤少了將近一成。運費漲了？還是工資漲了？”
震生盯著那幾行數字看了好一會兒，眉心慢慢皺起來。他把筆放下，說：“明天我把二姐夫叫來，當麵問問他。”
第二天下午，震生放學後沒有直接上山，而是讓一個山上乾活的小夥子捎話，讓於柱收工後到家裡來一趟，說有事商量。
震生回到家，把堂屋收拾了一下，賬本擺在桌上，又倒了兩碗水。他坐在椅子上，手指頭在膝蓋上一下一下地敲，眼睛盯著門口。
於柱來的時候，天已經擦黑了。他進門時腳步有些發飄，臉紅撲撲的，從脖子一直紅到耳根，眼珠子亮得不正常，說話比平時大聲，嘴裡噴出一股酒氣——中午在朋友家喝了酒，還沒全醒。他一屁股坐到堂屋的椅子上，椅子腿嘎吱響了一聲，把腿一翹，從兜裡摸出半根煙點上，吸了一口，吐出一團白霧。
震生把賬本往前推了推，自己也坐下來。
“姐夫，最近賬目上我有點不明白的地方。”震生的聲音不大，手指點著賬本上的一處數字，“上個月的料石，出貨量和前個月差不多，可利潤少了將近一成。是運費漲了，還是石頭價格跌了？”
於柱臉上的笑容像被人按了暫停鍵，嘴角還翹著，可眼神變了。他把煙頭在鞋底上碾滅，碾了兩下才掐滅，抬起頭來看著震生，聲音壓得低了些：“震生，你這話說的，好像我從中撈了什麼似的。我就是個乾活的，賬本都是我給你看的，每一筆都在上麵，你還信不過你姐夫？”
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震生搖頭：“我不是信不過，就是想弄明白。”
於柱把翹著的腿放下來，身子往前傾，聲音大了幾分：“震生，你這話我不愛聽。我從開山第一天就跟著你乾，山裡山外跑斷腿，工資你開多少我拿多少，從不跟你計較。你現在翻著賬本問我，這不是不信任我是什麼？”他說著話，手指頭在桌上點了兩下，指節發白。
震生也站了起來，聲音不由自主地拔高了：“我就是問問，你急什麼？”
“我急？”於柱的臉漲得更紅了，脖子上青筋暴起來，不知道是酒勁還是火氣，“震生，你摸著良心說，這些年我對你咋樣？山上哪塊石頭不是我盯著搬的？哪車料不是我看著裝的？你現在倒好，拿著賬本來問你姐夫！”他說到最後，嘴唇都在哆嗦。
震生的火氣也上來了，他把賬本啪地合上，聲音發了硬：“我問一句都不行？這山是我包的，賬目不清楚我連問都不能問了？”
兩個人從椅子上站起來，臉對著臉，鼻尖快碰到鼻尖了。於柱的胸膛劇烈起伏著，呼出的酒氣噴在震生臉上。震生沒退。於柱猛地伸出手，推了震生一把，震生沒站穩，退了兩步，腰撞在桌子角上，疼得他悶哼一聲。
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