文忠和彩霞搬走以後，澄玉的院子裡安靜了許多。
小萍不放心，於是讓知意第二天就搬過來了。她十一歲了，上小學五年級，個子剛過灶台，可手腳麻利得很。每天放學後背著書包回來，進門先喊一聲“奶奶”，然後放下書包去灶房幫澄玉燒水、淘米、擇菜。澄玉聽見她的腳步聲，嘴角就翹起來，問她今天學了什麼，知意一邊乾活一邊說，說得細碎——今天數學課學了分數，老師誇她算得快；下課和同桌跳皮筋贏了······澄玉聽著，時不時“嗯”一聲，臉上的褶子就舒展開一些。
小萍每天都會過來跟澄玉一起鍘草，娘倆配合的好，鍘刀起起落落，哢嚓哢嚓的，節奏很穩。鍘完草，小萍會把驢圈收拾乾淨，再幫澄玉把水缸灌滿，把灶房拾掇好，才回自己家去。建國隔三差五也過來看看，有時候帶幾個剛摘的黃瓜，有時候帶一把蔥，放下就走，不多說話。
仝喜每周回來一次。從敬老院到村子不遠，他騎自行車也就半個鐘頭。每次回來都背著一個小布包，鼓鼓囊囊的，進門先喊一聲“嫂子”，然後坐在堂屋裡，一樣一樣往外掏——香蕉、餅乾、娃哈哈。那些東西都是鎮上供銷社買的，包裝花花綠綠的。
“你咋又花錢？”澄玉說，語氣裡有嗔怪，“我一個瞎老婆子，吃這些乾啥？”
仝喜把香蕉剝了皮，塞到她手裡：“吃吧，沒幾個錢。我在敬老院啥都有，國家啥都管，不用我花錢。”他說著，自己臉上也帶著笑，“嫂子，你是沒看見，敬老院裡可好了，有人給打掃衛生，頓頓有熱飯，老人們沒事了一起聊天，還一起玩。我娘那時候還成天擔心我一個光棍老了咋辦，你說老了老了，倒趕上了國家的好政策了。”
澄玉咬了一口香蕉，軟軟的，甜甜的，嚼了兩下咽了。她點了點頭，說：“還是共產黨好啊。”
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仝喜應了一聲：“那可不。咱們國家越來越好，咱們隻管享受國家的好政策。”他說完，又拿起一塊餅乾遞給澄玉，“嫂子，你再嘗嘗這個。”
澄玉接過去，沒急著吃，放在手心裡攥了一會兒，像是在感受那塊餅乾的形狀和溫度。
日子就這麼過著，不緊不慢的。
可另外一邊，愛紅的日子塌了。
塌下來的是一樁婚事。大女兒小靜中專畢業後去了縣城一家餐館當服務員，在那裡認識了一個男孩子。那男孩子叫趙佳旺，元氏人，長得確實是好——高鼻梁，眼睛亮亮的，說話溫溫和和，笑起來嘴角有一個淺淺的梨渦。小靜第一次把他帶回家的時候，於柱在院子裡劈柴，抬頭看了他一眼，沒說話，可愛紅炸了。
愛紅把趙佳旺的底細問了個底朝天。家在元氏農村，兄弟姐妹五個，他是老三，爹娘都是種地的，家裡除了三間土坯房，什麼都沒有。初中畢業就出來打工了，在餐館後廚幫工，一個月掙一百來塊，住的是餐館後麵搭的窩棚，冬冷夏熱，下雨天漏得嘩嘩響。
趙佳旺坐在堂屋裡，雙手規規矩矩放在膝蓋上，低著頭，一聲不吭。小靜坐在他旁邊，腰板挺得直直的，兩隻手攥著自己的衣角，攥得指節發白。
愛紅把筷子往桌上一拍，聲音尖了起來：“窮得叮當響！你們咋過？！你嫁過去跟他住窩棚？喝西北風？”
小靜抬起頭，盯著愛紅，嘴唇哆嗦了一下，可聲音沒有抖：“媽，我就是要和他在一起。他窮我也認了。我們靠自己的努力，一定可以過好的。”
“努力？”愛紅的聲音更尖了，像是被什麼東西紮了一下，“你們怎麼努力？他是像你小舅一樣有學曆，還是你們有經商的頭腦？你長得好，完全可以找個條件不錯的，咱不求多好，起碼比咱家好一點也行啊！”
“媽，你不懂。”小靜的聲音忽然低了，可低得很硬，“我就是喜歡他。我非他不嫁。”
愛紅的眼圈紅了，可她的聲音還是硬的，硬得像一塊鐵：“我不懂？！我是過來人！我告訴你，你要是和他在一起，我就再也沒你這個女兒！”
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