八月的第一場秋雨，來得猝不及防。韓石站在七玄門任務堂前，望著公告欄上的任務單，指尖輕輕拂過“清剿外圍妖獸”的條目。
“此次任務由外門執事周伯帶隊，共十人。”任務堂的雜役弟子遞來一塊木牌，“韓石，你登記一下。”
韓石接過木牌，上麵刻著“乙級任務，酬勞十塊下品靈石”。這對他而言，已是筆不小的數目——足夠買三枚凝氣丹，或是半個月的修煉資源。
“阿石哥！”張鐵從後麵擠過來，“我也報名了！”
韓石點了點頭。張鐵如今已是煉氣三層巔峰，正是需要實戰曆練的時候。兩人跟著隊伍來到山門外，周伯正站在一輛牛車旁，檢查著眾人的法器。
“此次任務，清剿的是黑風嶺的低階妖獸。”周伯拍了拍牛車的車轅，“黑風嶺離宗門三十裡，多有野豬、豺狼，雖不致命，但勝在數量多。你們需在天黑前完成任務，不得擅自行動。”
隊伍裡響起幾聲應和。韓石望著牛車上的二十張捕獸網，又看了看身邊的張鐵——這張鐵，今日特意換了把新打造的短刀，刀身泛著青光，是墨老用剩餘的玄霄玉髓幫他淬的。
“出發！”
牛車緩緩啟動，沿著山道往黑風嶺駛去。韓石坐在牛車邊緣，望著兩旁的樹林。入秋的山林已有些蕭瑟，落葉鋪在地上，踩上去沙沙作響。他的神識掃過四周，石鎖在懷裡微微發燙——今日任務，怕不會太平。
行至黑風嶺腳下，周伯停下牛車：“前麵便是妖獸聚集地，你們自行分組行動。半個時辰後，在此處集合。”
眾人領了任務，各自散開。韓石和張鐵一組，沿著一條溪流往深處走去。溪水清澈，可見底下的鵝卵石，偶爾有銀鱗小魚躍出水麵。張鐵握著短刀，警惕地望著四周：“阿石哥，你說這裡真有妖獸？”
“噓。”韓石豎起食指，“聽。”
風穿過樹林，傳來一陣窸窸窣窣的聲響。緊接著，灌木叢中傳來一聲低吼，一頭體型如小牛犢的野豬衝了出來，獠牙外露，眼裡泛著凶光。
“是二階妖獸‘鐵背野豬’！”張鐵臉色一變，短刀出鞘，“阿石哥，你先躲！”
韓石沒有躲。他取出兩張“束縛符”，指尖凝氣，符紙化作兩道金光，纏向野豬的四蹄。野豬吃痛，瘋狂甩動腦袋，撞斷了身旁的灌木。張鐵趁機撲上去，短刀刺向野豬的眼睛。
“噗嗤！”
鮮血濺出，野豬哀嚎一聲，倒在地上。韓石走上前，用石鎖觸碰野豬的屍體。石鎖微微發燙，吸收了一縷淡金色的妖力。這是石鎖的新能力——吸收低階妖獸的妖力，轉化為自身的靈氣。
“阿石哥，這野豬的妖丹！”張鐵從野豬頭顱中挖出一枚拇指大的金色丹丸，“能賣五塊下品靈石！”
韓石接過妖丹，點頭道：“不錯。繼續往前。”
兩人又獵了兩頭野豬，收獲了三枚妖丹。正當他們準備返回時，遠處傳來一聲清越的劍鳴，如龍吟般穿透林海。
“那是……”張鐵抬頭，“劍修？”
韓石順著聲音望去，隻見不遠處的山坡上，站著個穿月白道袍的青年。青年腰間掛著塊青銅令牌，上麵刻著“七玄內門”四字，麵容冷峻，眼神如刀，正負手而立，望著他們。
“是齊雲霄。”韓石低聲道。
齊雲霄，七玄門內門首席弟子，煉氣六層修為，一手“青雲劍訣”出神入化，是宗門內公認的天才。韓石曾在演武場見過他一次，當時齊雲霄以一敵三，擊敗了三名煉氣五層的弟子，震驚全場。
“齊師兄！”張鐵連忙行禮，“我們正在執行任務。”
齊雲霄的目光掃過兩人，落在韓石懷裡的石鎖上，微微一頓。他淡淡開口：“這黑風嶺的妖獸，都是些低階貨色，倒浪費了你們的時間。”
韓石心中一沉。齊雲霄的語氣裡，帶著毫不掩飾的輕蔑。他知道，這是天才對“廢物”的天然優越感。
“齊師兄若是有事，我們先行告退。”韓石躬身行禮。
“等等。”齊雲霄抬手，“你們獵的妖獸，妖丹給我吧。”
張鐵臉色一變：“齊師兄，這是我們的任務獎勵……”
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