暮秋的七玄山，風裡裹著幾絲涼意。韓石背著半舊的布包，與張鐵一前一後穿過外門牌樓時，明顯覺察到了氣氛的異樣。
往日裡，外門弟子三三兩兩結伴而行，或在演武場切磋，或在藥園閒聊，笑聲朗朗。可今日，山道上的弟子個個麵色緊繃，連腳步都放得極輕。每隔百步便有兩名執事堂弟子守著，腰間佩著青銅短刃，目光如鷹隼般掃過每一個經過的人。
“阿石哥，你看……”張鐵扯了扯韓石的衣袖，指向不遠處。兩個外門執事正攔住一個穿灰布短打的青年，厲聲喝問：“你是哪座峰的？可有腰牌？”
那青年攥著腰間的木牌，額頭滲著汗：“我是……是雜役處的，來送靈草。”
“雜役處？”執事冷笑一聲，“雜役處的人怎會穿外門弟子服飾？拿下！”
兩個執事上前就要拿人，那青年突然從袖中摸出一把短刀，尖叫著撲了過來。張鐵嚇了一跳，下意識擋在韓石身前。韓石卻按住他的肩膀，目光銳利地掃過那青年——對方的眼底有股子狠勁，絕非普通雜役。
“阿鐵，退後。”韓石低聲道，“這是故意鬨事的。”
果然，那青年剛撲到近前，便被一名執事用短刃格開。他踉蹌著撞在石牆上，短刀當啷落地，卻仍梗著脖子吼道：“你們七玄門壓榨雜役，連口飽飯都不給！今日我便鬨個天翻地覆！”
“反了！”為首的執事臉色鐵青，抽出腰間令牌，“來人！把他押去刑堂！”
周圍的外門弟子紛紛後退，沒人敢上前。韓石望著那青年被拖走的方向，眉頭微蹙。他注意到，那青年的木牌上刻著“外門三峰”，卻穿著雜役處的粗布短打——這明顯是刻意混淆身份。
“阿石哥，這……這是怎麼回事？”張鐵小聲道，“我昨日去膳堂領飯，還見雜役處的老周頭，他說最近總有人來鬨事，說是魔道混進來了。”
韓石沒有回答。他摸了摸懷裡的石鎖，石鎖表麵泛著幽藍微光，像是在回應他的不安。自墨老失蹤後，這石鎖便時常有異動，尤其是在夜間，總能感覺到一絲若有若無的陰冷氣息，與墨老失蹤那晚現場殘留的法力極為相似。
“戒嚴令下來了。”張鐵突然壓低聲音，“我剛才去井邊打水，聽見執事堂的人說，宗門下了禁令，低階弟子無故不得出山，違者重罰。”
韓石心頭一沉。戒嚴令……這在他剛入門時從未有過。七玄門雖小，卻向來以寬鬆著稱，除了每年一次的“試劍會”，幾乎從未限製過弟子出入。如今突然戒嚴，怕是與近日的怪事脫不了乾係。
“還有更邪乎的。”張鐵咽了咽口水，“我聽王二說，前日夜裡，後山藥園的‘九葉蘭草’被偷了半畝！那可是墨老最寶貝的藥草，說是要煉什麼‘養神丹’……”
韓石的腳步猛地頓住。九葉蘭草！墨老失蹤前曾說要收集九葉蘭草煉製“養神丹”，而今日被偷的，恰好是藥園最核心的那片九葉蘭草！
“阿石哥？”張鐵見他停步，關切地問。
韓石搖了搖頭，壓低聲音：“我們先回雜役處。今日之事，怕不是偶然。”
兩人加快腳步，穿過熙攘的人群，往雜役處走去。沿途的弟子見了他們，目光都帶著幾分探究，卻無人敢上前搭話。韓石注意到，雜役處的院門旁多了兩個陌生的麵孔——兩人穿著灰布勁裝，腰間掛著青銅令牌，正是外門執事的打扮，正盯著進出的雜役逐一盤查。
“站住。”其中一個灰衣人攔住韓石，“哪裡來的？可有腰牌？”
韓石取出雜役處的木牌，遞了過去。灰衣人接過，翻來覆去看了幾遍，又盯著韓石的臉看了半晌，才揮揮手：“進去吧。”
張鐵跟著韓石進了院子，小聲道：“阿石哥，你覺不覺得……這些人是衝著墨老來的？”
韓石沒有說話。他推開雜役處的木門，院裡的小菜園裡，幾個雜役正蹲在地上拔草，見了他們便起身行禮。韓石掃了一眼，目光落在牆角的石磨上——那是墨老常用的，用來研磨藥材的。石磨旁的竹筐裡，還堆著半筐曬乾的“止血草”，是前幾日他幫墨老收的。
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