喬晚棠思來想去，還是決定親自去陶家走一趟。
不管背後是誰在操縱，不管這盆臟水要潑到誰頭上，陶家確確實實搭上了一條人命。
一個活生生的男人，上有老下有小，說沒就沒了。
在那些勳貴權勢眼裡，想要一個普通人的命，或許比踩死一隻螻蟻還簡單。
可對於陶家來說，天塌了。
喬晚棠換了一身半舊的衣裳，頭上隻簪了一根素銀簪子，臉上不施脂粉，看著就跟街巷裡尋常的婦人沒什麼兩樣。
青荷也換了一身素淨的衣裙，跟在喬晚棠身後，兩個人悄無聲息地從側門出了府，雇了一輛不起眼的青布小馬車，朝陶家所在的巷子駛去。
陶家住在一個窄巷子的最裡頭，兩間低矮的瓦房，牆皮斑駁脫落，門板上的漆也掉了大半，露出底下灰撲撲的木頭。
門口掛著一副白布挽聯，秋風吹得微微晃動，看著就讓人心裡頭發緊。
喬晚棠在門口站了一會兒，深吸了一口氣，抬手敲了敲門。
門開了一條縫，一個婦人探出頭來。
關氏一雙眼腫得像核桃，臉色蠟黃蠟黃的，幾縷碎發貼在臉頰邊，整個人憔悴得不成樣子。
她打量了一下門口的喬晚棠和青荷，目光裡帶著一絲警惕和疲憊。
“你們找誰？”
自從她男人死了後，前前後後來了幾撥人。
先是姓許的掌櫃的，接著是一個姓嚴的，看起來都不像是普通人家出來的。
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姓許的掌櫃的倒是沒說什麼，隻了解了一些情況，又給了十兩撫銀。
但那姓嚴的，卻告訴她，千萬不能這麼快將她男人下葬，一定要等官府給她主持公道。
她心裡正疑惑不已，今日又來了兩個陌生姑娘。
喬晚棠微微欠了欠身，“陶大嫂，我姓喬，以前得了陶大哥的幫襯，心中一直記著。今日聽說陶大哥出了事，特意帶著妹妹過來祭拜一下。”
關氏怔了一下，像是在回想什麼。
她男人陶大柱是個心善的，以前擺餛飩攤子的時候，遇見吃不上飯的老人孩子，時常會白送一碗。
這些年幫過的人不少，她也記不清都有誰了。
喬晚棠這麼一說，她倒也沒起疑，側身讓開了門。
“進來吧。”
喬晚棠和青荷進了院子。
院子很小，堆著些零散的家什，牆角放著一口還沒上漆的薄木棺材，棺材前頭擺著一張小桌，桌上供著香燭和幾碟簡單的供品。
喬晚棠走到棺材前，沒有多話，雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個頭。
青荷也跟著跪下，磕了頭。
關氏站在一旁，看著她們行禮，眼淚又忍不住湧了出來，拿袖子擦了擦，聲音哽咽，“你們有心了……大柱他……他這輩子沒享過什麼福，臨了還……”
她說不下去了，背過身去抹眼淚。
喬晚棠站起來，從袖中取出二兩銀子，雙手遞到關氏麵前，“嫂子，這點銀子不多，是我的一點心意，您先收著，家裡老小都還要過日子。”
關氏連忙擺手，“這怎麼使得？你們能來祭拜已經是天大的情分了，怎麼還能收你們的銀子……”
“嫂子別推辭。”喬晚棠把銀子塞進她手裡，“日子還要過下去，孩子還小，老人還要吃藥。日子總要過下去。”
關氏攥著那二兩銀子，眼淚又掉了下來，嘴唇哆嗦了好一會兒，才哽咽著說了聲“多謝”。
喬晚棠扶著她，在院子裡的木凳上坐下來，又問起家裡的情況。
關氏像憋了太久，終於找到了人傾訴，抽抽噎噎地把事情又說了一遍。
說陶大柱這半年來一直在仁和堂拿藥，吃了大半年都沒事，偏偏最後一回換了藥方子，人當夜就不行了。
還說家裡公爹年邁腿腳不好，婆母因為兒子的死一病不起，整日躺在榻上起不來，連水都喝不下幾口。
“我婆母……”關氏哭得上氣不接下氣，“她身子本來就弱，大柱一走，她整個人就垮了，大夫說她是急火攻心，得好生將養。我……”
她說著說著，又捂著臉哭了起來。
喬晚棠聽著，心裡頭像被人拿鈍刀子一下一下地割著。
她看著關氏那雙粗糙的、長滿了繭子的手，看著院子裡那口薄木棺材，心裡頭悶又澀。
一家老小一輩子老老實實，活的如履薄冰，隻求安穩度日。
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