喬晚棠原本在女賓區坐著喝茶，可方才聽見幾個丫鬟在廊下竊竊私語。
說謝家那位姑娘打了新娘子一耳光，外頭已經傳開了。
喬晚棠麵色未變，可心裡頭已經翻湧起來。
她站起來，理了整衣裙，不緊不慢地朝喜房的方向走來。
還沒走近，便聽見廊下幾位夫人的議論聲，一聲比一聲高，一句比一句難聽。
什麼“仗勢欺人”“侯爺的妹妹就了不起嗎”“大喜的日子動手打人，也太沒教養了”之類的話，像一把把軟刀子，紮在喬晚棠耳朵裡。
她走到喜房門口時，目光不疾不徐地掃過廊下那些夫人小姐們。
眾人看見她，聲音頓時矮了下去。
喬晚棠雖是新晉的侯爺夫人，可她在京城這幾年，名聲早就不小。
毅勇侯府的誥命夫人，跟宮裡的沈貴妃交情匪淺，這些事滿京城誰不知道？
就算心裡頭再怎麼議論謝曉菊，看見喬晚棠來了，也沒有誰敢當著她的麵再多說一個字。
有幾位夫人臉上堆起討好的笑，連忙福身行禮，“謝夫人今日也來了呀！”
喬晚棠笑著朝她們點了點頭，語氣溫和“我方才在外頭聽見了些動靜，心裡頭不放心，過來瞧瞧。”
“我家妹子年紀小，膽子也小，嘴巴又笨，被人家一說，就是有一肚子委屈也說不出口了。”
她說著，目光落在那些夫人小姐們身上，笑意不減。
“大家隻知道她動手打了人，卻並不清楚她為何動手吧？”
廊下安靜了一瞬。
幾位夫人麵麵相覷，臉上掠過一絲尷尬。
有人小聲囁嚅道，“周姑娘方才說……是因為謝小姐心悅方公子，因愛生恨……”
喬晚棠笑了笑，笑意不達眼底。
她走到謝曉菊身邊，伸出手，輕輕握住了小姑子的手。
謝曉菊的手冰涼涼的，指尖微微發顫。
可她沒有哭，也沒有慌。
喬晚棠捏了捏她的手，像是在說：別怕，有三嫂在！
然後她轉過頭，看著喜房內肩膀一聳一聳的周雨柔，不疾不徐道：
“各位夫人小姐有所不知，方公子曾經向我和我家侯爺求娶過我家妹子。”
此言一出，廊下頓時響起一陣低低的驚呼聲。
幾個夫人瞪大了眼睛，連喜房內周雨柔的哭聲都頓了一下。
喬晚棠不慌不忙地繼續說下去，“那時候方公子說，他對我家妹子有心，想正經托媒人上門提親。”
“我那時想著，方公子是個踏實本分的人，對我妹子也是真心實意的，便應了。就等著擇吉日上門提親。”
“方公子當時也說了，他雖與周姑娘有過娃娃親，可那都是兩家大人年輕時候口頭說定的，不算正經婚約。他說他會把娃娃親的事處理好，然後再來提親。”
她頓了頓，目光落在周雨柔身上，語氣依舊溫和，“可後來，我們才知道，周姑娘當初是答應了退親的。可不知怎的，她後來又跟著方公子來了京城，還住進了方家。”
“方公子曾對我們說過，覺得愧對周家母女，想著拿周姑娘當親妹妹對待，日後也定會為她找一門好親事。”
“可偏偏不久後，周姑娘讓人傳了話出來，說她有了身孕。”
“我們當時聽了這個消息，自然覺得方公子既然與周姑娘有了那般關係，就不該再向我家妹子提親了。所以這門婚事，便就此作罷了。”
她看向周雨柔，目光平平靜靜的，“可後來我讓人打聽了一下，周姑娘根本沒有什麼身孕。方公子也一直敬她如親妹子。”
這話一出，院子裡一下子安靜下來。
那些方才還替周雨柔說話的夫人小姐們，臉上的表情從同情變成了驚訝。
她們看看周雨柔，又看看喬晚棠，一時間誰都不知道該說什麼。
喬晚棠又語氣篤定道：“我家妹子從頭到尾，都是被騙的那一個。她今日來，是誠心誠意來送祝福的。”
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“可周姑娘方才對她說了些什麼，我不知道，但想來不會是什麼好聽的話。否則我家妹子性子這般溫和的人，怎會動手？”
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